[Tâm sự] Bị mẹ đuổi về quê, tôi không ngờ lại hốt được chị họ xinh như mộng của mình – Update Chương 9

**CHƯƠNG 9: MỘT NGÀY Ở RẠCH GIÁ**

 

 

 

Trước mắt chúng tôi là Cổng Tam Quan Rạch Giá — cánh cổng chào đồ sộ nằm ngay đầu đường Nguyễn Trung Trực, sừng sững giữa cái nắng trưa chói chang như đổ lửa. Ba vòm cổng cong vút được sơn màu kem nhạt, trên đỉnh gắn mấy chữ “THÀNH PHỐ RẠCH GIÁ” to đùng. Nắng tháng sáu đổ xuống mặt đường nhựa bốc lên hơi nóng hầm hập, đến nỗi nhìn xa xa thấy cả mấy làn hơi nước mờ mờ bốc lên như sương khói. Xe cộ chạy tấp nập, tiếng còi inh ỏi, tiếng máy nổ rền rĩ hòa lẫn với nhau tạo thành một thứ âm thanh hỗn độn của thành phố biển.

 

Chế chạy xe qua cổng Tam Quan, chậm rãi luồn lách qua dòng xe đông đúc. Mồ hôi lấm tấm trên trán chế, tóc bím đã hơi rối vì gió. Tôi ngồi sau, áo cũng đã thấm ướt lưng, nóng đến mức muốn cởi cả áo khoác. Ba cô gái chắc cũng mệt lắm rồi, cả buổi sáng ngồi xe chạy hơn trăm cây số, mà trời thì nắng như thế này.

 

Tôi ghé sát vào tai chế, giọng nói vọng qua tiếng xe ồn ào: “Hay tụi mình đi uống gì đi chế? Vô quán cà phê có máy lạnh, vừa nghỉ ngơi cho mát, vừa chụp hình sống ảo. Trời này mà ngồi ngoài đường nữa thì chết nóng mất.”

 

Chế quay đầu lại, mắt sáng lên: “Ừ, được đó. Chế cũng nóng muốn chết rồi nè. Để chế kêu con Sương với con Nga.”

 

Chế nẹt ga chạy lên song song với xe của Sương, nói vọng qua: “Sương ơi, Nga ơi, tụi mình kiếm quán cà phê nào có máy lạnh vô ngồi đi. Huy nói muốn uống gì đó mát mát.”

 

Sương quay lại nhìn tôi, cười tươi: “Ừ được đó! Đi đi, em biết chỗ này ngon lắm, mới mở, decor đẹp thôi rồi. Mà cho em xin chân trở anh Huy coi, bữa giờ chạy có chút xíu à!”

 

Chế cười, gật đầu. Hai chiếc xe chạy thêm một đoạn, ngang qua Sân vận động Rạch Giá — một cái sân rộng thênh thang với khán đài xây bê tông sơn đỏ, bên trong thấy mấy thanh niên đang chạy bộ, chơi bóng dưới cái nắng trưa.

 

Tới một ngã ba, tôi vỗ vai chế, chỉ tay về phía trước: “Đi đường Phan Thị Ràng đó chế, mấy cái quán cà phê đẹp nằm bên đó hết. Hồi trước bạn em hay dẫn tới chỗ này.”

 

Chế gật đầu, rẽ hướng theo tay tôi chỉ. Ngoài lộ ồn ào quá, tiếng xe tải, tiếng còi, tiếng máy nổ, tôi phải ghé sát miệng vào gáy chế để nói. Cổ chế trắng nõn, tóc bím cài cây kẹp hồng, một vài sợi tóc con lòa xòa rơi xuống gáy. Tôi nói sát vào đó, hơi thở tôi phả vào da chế, thấy cổ chế hơi ửng lên.

 

Quán cà phê nằm ở một góc phố yên tĩnh hơn, mang cái tên tiếng Anh nghe rất tây. Tường sơn tone trắng pha nâu đất tối giản, mấy khung cửa kính lớn kéo từ trần xuống đất, bên trong bày biện theo phong cách Hàn Quốc — mấy cái bàn gỗ mộc, ghế mây đan, đèn thả trần bằng đèn nhựa giả thủy tinh, trên tường treo mấy bức tranh phong cảnh Địa Trung Hải với tường trắng mái vòm xanh. Đúng cái kiểu mà năm 2021 tụi trẻ chuộng — vào là phải chụp hình, không chụp là phí tiền.

 

Bốn đứa bước vô, hơi lạnh từ máy điều hòa phả ra như nước suối tưới lên người, mát rượi đến mức tôi thở phào một hơi. Sương nhanh nhảu chạy đến bàn cạnh cửa kính lớn nhất — nơi có nắng trưa chiếu vào, vừa mát vừa sáng, vừa chụp ảnh đẹp.

 

“Bàn này nè! Bàn này đẹp nè!” — Sương vừa nói vừa vẫy tay gọi cả nhóm.

 

Nhân viên mang menu ra. Mấy cô gái gọi trà đào, trà vải, sinh tố các loại — toàn mấy món nước màu sắc đẹp mắt. Tôi gọi một ly cà phê sữa đá, ngồi xuống, tháo kính râm ra, lau mồ hôi trán.

 

Nước vừa bưng ra, chưa kịp uống ngụm nào, Sương đã đứng dậy, đẩy ly trà đào về phía tôi, rồi kéo tay chế: “Anh Huy ơi, chụp cho em với con Diễm mấy tấm đi. Anh coi góc nào đẹp chụp dùm em, em không biết chụp, chụp hoài nó xấu.”

 

“Được,” — tôi đứng dậy, cầm điện thoại của Sương — “Ra đứng bên cửa kính đó đi. Nắng vô là đẹp nhất, ánh sáng tự nhiên bao giờ cũng hơn đèn.”

 

Hai cô gái đứng dựa lưng vào khung cửa kính lớn. Nắng trưa chiếu xuyên qua lớp kính, hắt lên gương mặt hai cô một lớp sáng mềm mại như tơ. Sương đứng trước, tay cầm ly trà đào, tạo dáng đủ kiểu — nào là nghiêng đầu cười, nào là đưa ly lên môi, nào là quay lưng lại hờ hững nhìn ra phố. Còn chế Diễm thì đứng sau một chút, tay cầm ly nước cam, dáng vẻ tự nhiên, không gượng gạo gì cả.

 

Tôi đưa máy lên, canh góc nghiêng qua lớp kính. Ánh nắng hắt qua khung cửa tạo thành mấy vệt sáng chéo trên nền gạch, chụp ra kiểu gì cũng đẹp. Tôi bấm liên tục mấy chục tấm cho Sương — cô nàng đổi dáng liên tục, mỗi lần đổi dáng lại hỏi “xong chưa anh?”, tôi lại phải gật đầu rồi chụp thêm.

 

Chụp xong cho Sương, tôi quay sang chế. Chế lúc này đã rời khỏi khung cửa kính, đi lại đứng bên một chậu cây nhỏ đặt ở góc quán, tay vuốt lá. Tôi bước đến gần, nói nhỏ: “Chế ra đứng bên cửa kính đi, nắng vô mặt đẹp lắm. Chế tạo dáng đi, gương mặt chế xinh mà.”

 

Chế hơi ngại, cười: “Chế không biết tạo dáng đâu. Chế chụp hình dở lắm.”

 

“Đâu có,” — tôi nói — “Chế cứ đứng tự nhiên thôi. Cầm ly trà đào, nhìn ra ngoài như đang ngắm phố ấy. Không cần nhìn vô máy đâu, nhìn ra ngoài tự nhiên hơn.”

 

Chế làm theo. Chế đứng nghiêng người bên khung cửa kính, tay cầm ly trà đào, mắt nhìn ra ngoài phố, khóe miệng khẽ cong lên. Nắng trưa hắt qua lớp kính, rọi lên gương mặt chế một lớp sáng vàng mật ong, làm nổi bật từng đường nét — sống mũi cao thanh tú, đôi môi hồng nhạt, hàng mi cong vút, mái tóc bím buông xuống vai, cây kẹp hồng cài trên đỉnh đầu lấp lánh như một chấm sáng nhỏ. Tôi đưa máy lên, tim đập chậm lại, canh cho thật chuẩn góc nghiêng ba phần tư. Bấm. Tấm đầu tiên đã đẹp rồi. Bấm thêm mấy tấm nữa, mỗi lần chế hơi đổi hướng nhìn, tôi lại bấm.

 

Chế quay lại, cười hỏi: “Được chưa cưng? Chế đứng mỏi chân rồi nè.”

 

“Xong rồi, đẹp lắm,” — tôi đưa máy cho chế xem.

 

Chế cầm máy, xem lại mấy tấm ảnh, mắt mở to, gương mặt rạng rỡ: “Trời ơi, nhìn chế trong hình khác quá, đẹp hơn ngoài luôn. Cưng chụp kiểu gì mà hay vậy?”

 

“Tại chế xinh sẵn rồi,” — tôi cười — “Em chỉ canh góc thôi.”

 

Sương đứng bên cạnh, thấy tôi chụp cho chế lia lịa, liền bĩu môi, khoanh tay trước ngực, giọng hờn dỗi: “Anh chỉ biết chụp cho nó không à. Em đứng đây nãy giờ mà anh không ngó tới, ảnh của em chắc xấu hơn ảnh nó hả?”

 

Chế nghe vậy, quay lại, trề môi chọc Sương, giọng đắc thắng: “Tại tao đẹp hơn mày chứ sao. Mày đứng kế bên tao thì chịu thua đi.”

 

“Xí!” — Sương phồng má, đưa tay định đánh chế — “Tại anh Huy thiên vị mày thôi, chứ tao đứng đây ảnh tao đẹp thôi rồi. Anh Huy, anh nói coi, ảnh em với ảnh nó, ảnh nào đẹp hơn?”

 

Tôi bị đưa vào thế khó, nhìn hai cô gái một chút, rồi nói tránh: “Cả hai đứa đều đẹp hết. Đứng sát vô, anh chụp chung một tấm cho hai người, khỏi cãi nhau.”

 

Hai cô gái đứng sát nhau, vẫn còn hơi huých vai nhau giận dỗi, nhưng khi thấy tôi đưa máy lên là cả hai cùng cười tươi. Tôi bấm vài tấm, rồi quay sang Nga đang ngồi ở bàn lướt Facebook: “Nga vô luôn đi, chụp chung ba đứa, chụp một lần cho xong.”

 

Nga ngẩng lên, cười, bước vô đứng cạnh hai cô bạn. Ba cô gái đứng sát nhau bên cửa kính, cười rạng rỡ. Tôi canh góc, bấm mấy tấm thật đẹp, tấm nào cũng nắng đẹp, mặt mũi ai cũng tươi.

 

Rồi Sương chỉ tay về phía tấm gương lớn treo trên tường gần quầy: “Chụp thêm trước cái gương kia kìa. Ở đó ánh sáng đẹp hơn nữa, chụp selfie mới đã.”

 

Ba cô gái kéo nhau lại đứng trước tấm gương lớn, khung gỗ mộc, soi được cả nửa người. Cả ba tạo dáng đủ kiểu, nào là giơ tay chữ V, nào là chu môi, nào là nghiêng đầu, tiếng cười khúc khích vang khắp quán khiến mấy bàn khác cũng quay lại nhìn.

 

Đang chụp, chế chợt thấy gương mặt tôi lú vào trong gương phía sau, liền quay người lại, tay nắm lấy cổ tay tôi, kéo mạnh: “Vô chụp chung đi, đứng ngoài hoài vậy. Có mình cưng đứng ngoài, chụp gì cũng thiếu.”

 

Tôi bị chế lôi vào đứng chen giữa ba cô gái trước gương. Sương đứng bên trái tôi, chế bên phải, Nga ngoài cùng. Chế đưa điện thoại lên cao, cả bốn đứa cười toe toét nhìn vào gương. Chế đếm: “Ba… hai… một… cười nè!” Tách. Tấm ảnh lưu lại khoảnh khắc ấy — bốn con người trẻ tuổi, vô tư, cười rạng rỡ giữa một buổi trưa Rạch Giá nắng chói, đứng chen trong một khung gương mộc mạc.

 

Chụp xong, chế xem lại ảnh, cười tít mắt: “Tấm này đẹp nè. Cưng đứng vô nhìn cũng hợp nữa.”

 

“Đưa em coi,” — tôi nói.

 

Chế đưa máy. Trong tấm ảnh, bốn đứa đứng chen nhau, cười rạng rỡ. Sương đứng bên trái tôi, tay giơ chữ V. Chế đứng bên phải, đầu hơi nghiêng về phía tôi. Tôi đứng giữa, cười. Nhìn tấm ảnh, tự nhiên tôi có một cảm giác kỳ lạ — như thể bốn đứa đã quen nhau từ lâu lắm rồi, chứ không phải mới gặp nhau có mấy tiếng đồng hồ. Như thể tôi đã là một phần của nhóm này.

 

Cả nhóm quay về bàn ngồi. Sương đặt điện thoại xuống, hai tay thoăn thoắt bấm bấm — hình như đang đăng bài lên Facebook hoặc nhắn tin với ai đó, thỉnh thoảng lại cười một mình. Nga thì lướt Facebook, tai đeo tai nghe, thỉnh thoảng cười khúc khích vì video hài. Chế ngồi cạnh tôi, ghé đầu vào xem mấy tấm ảnh tôi vừa chụp cho chế trong điện thoại của chế.

 

Tôi chỉ vào một tấm: “Nhìn tấm này chế xinh ghê. Góc này nắng vô mặt đẹp lắm, mà chế cười tự nhiên nữa. Tấm này để làm ảnh đại diện cũng được luôn.”

 

Chế cười, hai má ửng hồng, đưa tay vén tóc sau tai: “Tại cưng biết chụp đó. Chứ bình thường chế tự chụp, chụp hoài không ra tấm nào đẹp hết.”

 

“Vậy mai mốt đi đâu chế kêu em chụp cho,” — tôi nói — “Em chụp không lấy tiền đâu, mà nhớ trả công bằng ly nước.”

 

Chế cười khúc khích: “Được, vậy hôm nào đi nữa thì kêu cưng chụp.”

 

Tôi nhìn chế, trong lòng thấy ấm áp. Tự nhiên tôi cảm thấy may mắn vì được ngồi đây, được chế khen, được chế tin tưởng. Cái cảm giác đơn giản này — chỉ là được ai đó khen một câu, được ngồi cạnh ai đó, mà lòng đã vui cả buổi.

 

Bụng tôi chợt sôi lên. Từ sáng tới giờ chỉ ăn vặt với uống nước, giờ đã hơn mười một giờ, đói cồn cào. Tôi nói: “Đói quá mọi người ơi. Sáng giờ ăn vặt uống nước không, giờ đói muốn xỉu rồi. Mình đi ăn gì đi.”

 

Chế nói: “Ừ, chế cũng hơi đói rồi. Sáng ăn có chút xíu à.”

 

Sương với Nga cũng gật đầu. Cả nhóm bắt đầu bàn tán xem ăn gì. Sương đòi ăn thịt nướng, nói thèm thịt nướng Hàn Quốc, thèm từ hồi nào rồi mà chưa có dịp. Nga thì đòi ăn lẩu, nói trời này ăn lẩu mới đã, ngồi máy lạnh ăn lẩu nóng mới sướng. Tôi thì đề nghị cơm tấm hoặc cá viên chiên, cơm tấm cho chắc bụng. Bàn tán một hồi, cãi qua cãi lại không đi đến đâu, ai cũng có ý riêng, ai cũng có lý của mình. Sương nói ăn lẩu hải sản, Nga nói thịt nướng ngon hơn, tôi nói cả hai đi, cuối cùng chốt đi ăn lẩu — vì tôi biết có một quán lẩu ngon ở Rạch Giá, quán này tôi với mấy đứa bạn thân hồi trước hay ghé.

 

Chốt xong, tôi kêu nhân viên tính tiền nước. Tôi giành trả, mấy cô gái không chịu, Sương còn kêu “để em trả cho”, Nga kêu “chia đi anh”. Nhưng cuối cùng tôi vẫn trả hết — có mấy ly nước, không đáng là bao.

 

Sương nhìn tôi, mắt long lanh: “Anh người gì đâu đẹp trai, dễ thương, ga lăng dữ. Diễm, em họ mày kiếm đâu được người vậy? Cho tao xin một cái!”

 

Chế chỉ cười, không nói gì, nhưng tôi thấy chế nhìn tôi có chút gì đó khác lạ.

 

Cả nhóm ra xe. Chuẩn bị lên xe, Sương chợt kêu: “Lần này đi với em nha anh Huy. Anh trở em, sáng giờ anh ngồi xe con diễm hoài à.”

 

Tôi đứng khựng lại, trong lòng có chút khó xử. Bữa giờ ngồi sau xe chế đã quen, mà tự nhiên bỏ chế ngồi xe khác thấy hơi áy náy. Nhưng từ chối mãi cũng không được, Sương đã mời tới lần thứ hai rồi. Tôi nhìn qua chế, chế cũng nhìn lại, rồi nói, giọng bình thản: “Ừ, cưng đi với nó đi. Chế trở con Nga. Đi với chế hoài, để mấy đứa nó nói chế ích kỷ.”

 

“Vậy thôi được,” — tôi gật đầu, miễn cưỡng bước lên xe Sương.

 

Sương ngồi sau, hai tay đặt nhẹ lên eo tôi, không dám ôm chặt, ngồi ngay ngắn. Hai chiếc xe nổ máy. Sương phóng xe ra, chế chạy theo sau, trở Nga.

 

Vừa ra tới đường lớn, Sương đã bắt chuyện ngay. Cô nàng ghé sát miệng vào tai tôi vì gió thổi ào ào, giọng nói phải lớn mới nghe được: “Anh Huy ơi, anh ở Hà Tiên chơi vui lắm hả? Ở đó có gì chơi không anh? Em nghe nói Hà Tiên có biển đẹp lắm mà em chưa được đi lần nào hết.”

 

Tôi quay đầu lại một chút, trả lời: “Cũng bình thường thôi. Có biển, có mấy chỗ chơi. Nhưng mà ở đâu quen rồi thì cũng thấy bình thường.”

 

“Xí,” — Sương nói, giọng nũng nịu — “Anh nói vậy mà cũng nói. Em thì thích đi chơi lắm mà có tiền đâu. Nhà em nghèo, ba mẹ làm ruộng, lo cho em ăn học đã khó rồi. Mấy cái chuyến đi như bữa nay, em phải để dành tiền cả tháng mới dám đi.”

 

Tôi gật đầu, thấy đồng cảm: “Ừ, đi chơi cũng phải có tiền. Nhưng mà bữa nay vui mà, đi với bạn bè vậy là được rồi.”

 

“Vui thiệt,” — Sương nói, giọng tự nhiên hơn — “Mà tại có anh đi nên vui hơn đó. Chứ tụi em đi có ba đứa, chạy xe rồi đi ăn, cũng vậy à. Có con trai đi chung, tự nhiên khác liền.”

 

Rồi Sương hỏi tiếp, giọng tò mò: “Mà nhà anh làm gì vậy anh? Ba mẹ anh làm gì?”

 

Tôi trả lời không hề giấu diếm: “Nhà anh làm ghe tàu cá. Mẹ anh quản lý ba chiếc ghe, chạy ngoài biển.

 

“Ồ,” — Sương kêu lên, giọng hơi tiếc — “Vậy là anh ở với mẹ hả? Có anh em gì không?”

 

“Có,” — tôi đáp — “Anh có hai đứa em. Một đứa em gái nhỏ hơn anh bốn tuổi, một đứa em trai nhỏ hơn năm tuổi. Tụi nó đang ở Đà Nẵng với bà nội, chơi hè.”

 

“Vậy là anh là anh hai trong nhà,” — Sương nói, giọng có chút ngưỡng mộ — “Làm anh hai chắc vất vả lắm hả anh? Phải lo cho tụi nhỏ nữa.”

 

Tôi cười: “Cũng không vất vả gì. Tụi nó ngoan mà. Em gái anh hơi nhõng nhẽo, em trai anh thì tinh nghịch, nhưng mà thương anh lắm.

 

Sương im lặng một chút, rồi nói, giọng nhỏ hơn: “Anh thương tụi nó ghê ha. Vậy chắc anh cũng thương gia đình lắm. Mà sao bữa nay anh đi chơi xa vậy, không ở nhà với gia đình?”

 

Câu hỏi này làm tôi khựng lại. Tôi không biết nên kể gì — kể chuyện bị mẹ đuổi khỏi nhà cho một cô gái mới quen nghe, nghe có vẻ dài dòng. Nhưng rồi tôi nghĩ, kể thì kể, có gì đâu.

 

“Anh bị mẹ đuổi xuống quê ngoại,” — tôi nói, giọng hơi buồn — “Mẹ anh giận, đuổi anh về ở với ngoại mấy tháng hè. Anh mới xuống được mấy ngày, ở nhà ngoại với chế Diễm.”

 

Sương tròn mắt, ghé sát hơn: “Trời ơi, thiệt hả anh? Sao mẹ anh lại đuổi anh?”

 

“Chuyện dài lắm,” — tôi cười gượng — “Để hôm nào rảnh kể cho nghe. Bữa nay đi chơi, kể chuyện buồn mất vui.”

 

“Ừ vậy để hôm nào kể em nghe,” — Sương nói, rồi bất ngờ chủ động ôm lấy eo tôi, hai tay vòng qua, hơi siết nhẹ — “Mà anh đừng buồn nha. Mẹ anh đuổi anh xuống đây, biết đâu lại là chuyện tốt. Biết đâu anh xuống đây rồi anh lại thấy vui hơn ở trên đó.”

 

Tôi là thằng cũng thuộc dạng đào hoa, từng trải qua mấy mối tình rồi, nhưng tự nhiên bị Sương ôm eo như vậy, tôi cũng thấy hơi ngượng. Tim đập nhanh hơn một nhịp. Da tay Sương mát, áp vào bụng tôi qua lớp áo mỏng, cảm giác hơi ngứa ngứa.

 

Sương hít hít mũi, rồi nói, giọng phát hiện ra điều gì đó: “Ủa, nước hoa của anh thơm quá. Mùi gì vậy anh? Thơm ghê.”

 

“Versace Eros,” — tôi đáp.

 

Sương “ừm” một tiếng, hít thêm một hơi: “Mùi này nam tính ghê. Em thích lắm. Mà chắc mắc lắm hả anh? Chắc cả triệu một chai chứ gì.”

 

“Ừ, cũng hơi mắc,” — tôi cười — “Nhưng mà xài được lâu. Một chai xài cả năm không hết.”

 

Sương gật gù, rồi im lặng một chút. Xe chạy qua một đoạn đường có mấy cây phượng đỏ rực, cánh hoa rơi đầy mặt đường, bánh xe cán lên nghe lạo xạo. Rồi Sương nói tiếp, giọng hơi nghi ngờ, ghé sát tai tôi: “Mà anh ơi, bộ anh có người yêu thiệt hông, hay là sợ em làm quen rồi anh nói vậy?”

 

“Sao em hỏi vậy?” — tôi cười.

 

“Tại vì…” — Sương nói, giọng hơi lưỡng lự — “Tại em thấy anh hiền, dễ thương, chắc gái theo nhiều lắm. Mà bữa nay đi chơi, anh cứ đi với con Diễm hoài, em tưởng hai đứa anh chị em gì đó. Rồi tự nhiên em nghĩ, biết đâu anh nói có người yêu là để tránh em…”

 

“Thiệt mà,” — tôi cười gượng — “Anh có người yêu ở trên thành phố rồi. Tên Xuân Anh, học cùng trường với anh.”

 

“Vậy hả,” — Sương nói, giọng có chút tiếc — “Vậy mà em tưởng…”

 

Rồi Sương nói tiếp, giọng năn nỉ: “Vậy cho em xin số điện thoại anh đi. Mình làm quen thôi, chứ có gì đâu. Anh về rồi nhớ nhắn tin cho em nghe. Rảnh rảnh nói chuyện chơi.”

 

“Anh không xài điện thoại,” — tôi nói, cười gượng.

 

“Hả?” — Sương ngồi thẳng dậy, giọng kinh ngạc — “Không xài điện thoại là sao? Thời buổi này ai mà không xài điện thoại? Anh dụ em hả?”

 

“Thiệt mà,” — tôi nói, giọng thành khẩn — “Anh bị mẹ đập nát điện thoại rồi. Hôm bị đuổi, mẹ anh giận quá, đập bể luôn cái điện thoại. Giờ anh không có điện thoại xài. Xuống đây mấy ngày rồi,

 

Sương nghe vậy, im lặng một chút, rồi phá lên cười, vỗ vai tôi lia lịa: “Trời ơi! bị mẹ đập điện thoại!

 

Tôi cười theo: “Ừ, anh cũng hơi quê. Nhưng mà không có điện thoại cũng có cái hay. Ít bị phân tâm, sống chậm lại, để ý được nhiều thứ hơn.”

 

Sương gật gù, rồi nói, giọng hơi trêu: “Vậy nếu em muốn liên lạc với anh thì phải làm sao? Nhắn qua Zalo con Diễm hả? Rồi kêu nó đọc cho anh nghe hả?”

 

“Ừ, cũng được đó,” — tôi cười — “Em nhắn cho chế, chế đọc cho anh nghe.”

 

Sương cười khúc khích, rồi ghé sát tai tôi lần nữa, giọng nhỏ nhẹ: “Anh đừng có dụ em nha.”

 

Tới ngã tư có đèn đỏ, Sương dừng xe lại. Chế chở Nga cũng dừng bên cạnh. Chế nhìn qua tôi với Sương, ánh mắt hơi khó hiểu, rồi quay mặt lên nhìn đèn. Sương thì quay lại nhìn chế, cười tinh nghịch, còn vỗ vỗ vai tôi mấy cái.

 

Chế lên tiếng, giọng bình thản nhưng có chút gì đó khác: “Hai người nói chuyện gì mà vui dữ vậy? Cười hoài.”

 

Sương trả lời ngay, giọng đắc thắng: “Nói chuyện vui chứ sao. Anh Huy dễ thương lắm, nói chuyện có duyên nữa. Diễm ơi, mày giấu em họ mày kỹ quá.”

 

Chế “ừ” một tiếng, không nói gì thêm, mắt vẫn nhìn đèn đỏ.

 

Hết đèn đỏ, hai chiếc xe lại lăn bánh. Chạy thêm một đoạn, chúng tôi tới quán lẩu mà tôi nhớ mang máng — quán này hồi trước tôi với Xuân Anh với mấy đứa thằng bạn thân chí cốt hay ghé mỗi lần có dịp đi chơi xa. Quán nằm trong một con hẻm nhỏ, không to nhưng đông khách, mùi lẩu bốc lên từ trong thơm phức. Trước cửa quán treo mấy tấm bảng hiệu đèn nhấp nháy, có mấy chiếc quạt máy treo tường chạy vù vù, mấy nồi lẩu bốc khói nghi ngút trên bàn khách.

 

Bốn đứa chọn một cái bàn trong góc, gần cửa sổ cho thoáng. Tôi định ngồi cạnh chế, nhưng Sương đã nhanh nhảu ngồi phịch xuống cái ghế bên cạnh tôi trước, cười toe toét: “Em ngồi đây nha anh.”

 

Chế đứng một chút, nhìn chỗ ngồi, rồi ngồi xuống đối diện. Tôi nhìn chế, chế cũng nhìn tôi, cả hai đều có chút gì đó khó nói. Tôi thấy hơi áy náy — như thể mình đã phản bội chế vậy — dù chẳng có gì gọi là phản bội cả.

 

Tôi gọi món. Giới thiệu cho mấy cô gái mấy món ở đây ngon — nào là lẩu bò, nào là lẩu hải sản, nào là mấy món nhúng kèm. Sương đòi ăn lẩu bò, Nga thì muốn lẩu hải sản, cuối cùng gọi một nồi lẩu bò thập cẩm cho cả nhóm. Chờ khoảng vài phút, nhân viên bưng ra. Nồi lẩu bò bốc khói nghi ngút, nước dùng đỏ au, mùi thơm nức mũi, mấy miếng thịt bò tái đỏ hồng, rau nhúng tươi xanh, nấm các loại, đậu hũ trắng phau.

 

Tôi bỏ thịt vô nồi, nhúng rau vô, thấy thịt đã chín liền gắp ra, cho vô chén chế trước. Tôi đẩy chén về phía chế, nói: “Miếng này ngon nè chế, thịt mềm lắm. Chế ăn thử đi.”

 

Chế thấy vui tít mắt, gắp miếng thịt bỏ vô miệng, nhai chậm rãi, gật gù: “Ngon thiệt. Thịt mềm, nước lẩu đậm đà.”

 

Sương nhìn chén chế, rồi nhìn chén mình đang trống trơn, bĩu môi: “Anh toàn gắp cho con diễm không à, không gắp cho em gì hết. Em ngồi kế anh mà anh không để ý tới em.”

 

“Tại thấy chế ốm quá,” — tôi cười, rồi gắp thêm miếng thịt bỏ vô chén Sương — “Đây, gắp cho Sương nè. Ăn đi.”

 

Sương cười tít mắt, gắp miếng thịt ăn ngay. Rồi Sương nói, giọng trêu: “Mà anh nói con Diễm ốm, vậy tụi em cũng ốm nè. Ốm nhom ốm nhách nè. Anh nhìn coi, có chút xíu à, ốm muốn chết.”

 

Nga cười theo, nói vô: “Ừ, tụi em ốm hết. Anh không gắp cho tụi em là tụi em giận đó.”

 

Cả nhóm cười ồ lên. Chế cũng cười, nhưng tôi để ý thấy chế nhìn Sương một chút, rồi cúi xuống ăn tiếp.

 

Sau đó ai nấy cúi gằm mặt xuống ăn. Ai cũng ăn ngon miệng, gắp lia lịa, mút nước lẩu vô húp xì xụp. Mồ hôi rịn ra trên trán mấy cô gái vì lẩu cay, mặt ai cũng đỏ ửng, nhưng vẫn ăn. Sương ăn nhanh thoăn thoắt, miệng nhai liên tục mà tay vẫn gắp. Nga ăn chậm rãi hơn, vừa ăn vừa uống nước. Chế ăn từ tốn, từng miếng một, thỉnh thoảng lại gắp rau cho vô chén tôi.

 

Nồi lẩu nhanh chóng vơi đi, chỉ còn lại nước lèo. Cả nhóm lau miệng, thở phào. Mấy cô gái lấy điện thoại ra selfie, xem lại mình trong máy xem có đẹp không. Sương còn đưa tôi coi: “Anh coi nè, em chụp xấu quá không? Mặt đỏ hết vì lẩu cay nè.”

 

Tôi nhìn, cười: “Đâu có xấu. Đỏ đỏ vậy dễ thương mà.”

 

Sương cười, rồi đưa máy cho Nga chụp lại. Tới phần thanh toán, tôi định trả hết tiền nhưng các cô gái kiên quyết đòi chia tư. Cãi một hồi, cuối cùng tôi chịu thua, chia đều bốn phần.

 

Chia tiền xong, cả nhóm bàn tán tiếp theo đi đâu. Tôi nói: “Hay đi xem phim đi? Ở Rạch Giá có mấy rạp, coi phim cho mát.”

 

Chế gật đầu: “Ừ, xem phim đi. Bọn chế cũng muốn đi coi phim chiếu rạp mà có bao giờ có dịp coi đâu.”

 

Sương với Nga cũng đồng ý. Cả nhóm ra xe. Sương lại định kêu tôi trở, nhưng tôi muốn đi với chế lần này, liền nói: “Lần này để anh đi với chế. Chế Diễm trở anh.”

 

Rồi tôi bước lên yên sau xe chế, ngồi sau chế. Sương trở Nga. Hai chiếc xe lại nổ máy. Tôi ngồi sau chế, cảm giác quen thuộc trở lại — cái cảm giác được ngồi sau lưng chế, ngửi mùi sữa tắm thơm nhẹ từ tóc chế, được chế chở đi giữa thành phố. Tôi nghĩ, đúng là không gì sánh bằng.

 

Tôi chỉ tay về phía trước: “Chỗ đó đó chế, chạy thẳng đường này rồi quẹo phải là tới.”

 

Điểm đến tiếp theo của chúng tôi là Vincom Plaza Kiên Giang — trung tâm thương mại lớn nhất ở Rạch Giá. Từ xa đã thấy tòa nhà cao tầng hiện ra, khu mua sắm sầm uất với hàng xe chạy tấp nập, tiếng còi xe, tiếng người nói ồn ào. Bãi xe máy đông nghịt, nhân viên giữ xe chạy tới chạy lui. Mấy cô gái xuống xe, chỉnh lại tóc tai, soi gương chiếu hậu xem mặt mũi còn xinh không sau khi ăn lẩu.

 

Tôi đứng đó, nhìn tòa nhà Vincom sừng sững, trong lòng có chút háo hức. Một buổi chiều ở Rạch Giá — ăn lẩu xong đi xem phim, đi dạo trung tâm thương mại. Nghe thì đơn giản, nhưng với tôi lúc này, nó là cả một thế giới mới. Một thế giới mới mà tôi tưởng mình đã bỏ lỡ khi bị mẹ đuổi khỏi nhà.

 

Sương kéo tay chế, giục: “Đi thôi, coi còn suất chiếu nào không. Trễ là hết phim đó.”

 

Cả nhóm bước vô Vincom. Cửa kính tự động mở ra, hơi lạnh phả vô mặt mát rượi. Bên trong, đèn sáng trưng, người qua lại đông đúc, tiếng nhạc nhẹ nhàng từ mấy cửa hàng vọng ra. Tôi đi sau ba cô gái, tay đút túi quần, mắt nhìn quanh. Chế Diễm đi trước, tóc bím khẽ đung đưa theo từng bước chân, cây kẹp hồng cài trên đầu lấp lánh dưới ánh đèn.

 

Còn tiếp

 

Nhớ vote và comment cho mình có động lực viết tiếp nha. Hẹn các thím chủ nhật tuần sau