[Tâm sự] Bị mẹ đuổi về quê, tôi không ngờ lại hốt được chị họ xinh như mộng của mình – Update Chương 9

**CHƯƠNG 2: NGƯỜI CHỊ EM HỌ** bản chỉnh sửa

Tôi ngồi xổm trên bệ xi măng ven sông, hai chiếc vali đặt cạnh chân như hai khối đá tảng đè nặng tâm trí. Mặt trời đã lặn một nửa sau luỹ tre làng, ánh cam rực rỡ phủ lên mặt sông Cửu Long như một lớp sơn vàng óng ánh, phản chiếu những gợn sóng lấp lánh đến chói mắt. Tiếng máy chài từ xa vọng lại trầm đục, hòa quyện với tiếng cười nói của mấy đứa trẻ tắm sông bên kia bờ, tiếng chim chóc lẫn vào tiếng lá dừa rì rào trong gió chiều – tất cả tạo nên một bản nhạc quê nhà mà tôi đã quên lãng từ lâu, từ cái hồi còn là đứa trẻ mười một tuổi chạy theo cánh diều trên đê.

Từ xa xa, một bóng dáng quen thuộc dần hiện ra giữa làn sương mờ ảo. Chiếc võ lãi nhỏ chạy đến, thân gỗ cũ kỹ lắc lư theo từng nhịp sóng, máy nổ rì rào như tiếng ngực thở của một con thú già nua nhưng vẫn kiên cường. Nó đậu vào cột dây neo đậu bằng sắt rỉ sét, lắc lư theo sóng nước rồi im bặt, để lại những vòng gợn sóng loang loáng tan dần vào dòng nước mênh mông.

Bà ngoại bước lên bờ trước tiên, dáng đi chệnh choạng, chân bước chân lùi trên những phiến đá trơn trượt. Bà gầy hơn nhiều so với ký ức của tôi – dáng người còng xuống như cây tre già trước gió bấc, bộ quần áo bào màu nâu sẫm rộng thùng thình trên thân hình gầy rộm, đôi chân gân guốc nổi lên dưới làn da chai sần. Nhưng đôi mắt bà vẫn sáng, vẫn hiền từ như ngày nào, đượm buồn và đầy yêu thương khi nhìn thấy tôi.

“Huy con!” – Bà chạy đến, giọng run run như sợi chỉ sắp đứt – “Con tới lâu chưi? Ngoại sơ suất quá, để con chờ lâu! Khổ thân con, mới bị mẹ la rầy, giờ lại ngồi đây chờ ngoại…”

“Không có lâu đâu ngoại,” – tôi đứng dậy, lau tay vào quần jean, cổ họng nghẹn ứ khi nhìn gần hơn vào gương mặt già nua của bà – “Con mới tới thôi. Con ngồi đây ngắm cảnh sông nước, thích lắm. Lâu lắm rồi con mới được thấy cảnh này…”

Bà ngoại chạy đến ôm chầm lấy tôi, đôi tay gầy guộc nhưng vẫn chắc chắn siết chặt lấy lưng tôi. Mùi thuốc bắc thoang thoảng từ người bà – mùi của những tháng ngày bà bán tạp hóa ở khu nhà vì nhà ngoại nằm ở khu vực cách biệt, đi ra chợ khá xa nên bà bán rất được, ngồi đếm từng đồng tiền lẻ, của những đêm thức khuya lo lắng cho con cháu, của những lần bà tự sắc thuốc uống khi đau nhức xương khớp vì sống nơi ẩm thấp quanh năm.

“Mấy năm không gặm,” – bà vuốt tóc tôi, nước mắt lưng tròng chảy xuống những nếp nhăn sâu hoắm trên má – “Con lớn nhanh quá! Cao hơn ngoại cả cái đầu rồi! Trông con… trông con giống ba con ngày xưa quá…”

Tôi rùng mình khi nghe nhắc đến ba. Nhưng rồi tôi nhìn bà, thấy đau đáu trong lòng. Ngoại gầy rộm thật, da bọc xương, tóc bạc nhiều hơn đen, đôi vai gầy guộc run run dưới ánh nắng chiều yếu ớt. Nhưng đôi tay bà vẫn ấm, vẫn chắc chắn như thể có thể che chở tôi khỏi mọi giông bão của cuộc đời. Tôi rất ngưỡng mộ ngoại – một người phụ nữ góa chồng từ sớm, một mình nuôi con, rồi lại còng lưng nuôi cháu khi con gái đi làm ăn xa, vẫn kiên cường sống, vẫn hiền lành, vẫn yêu thương không điều kiện.

“Ông ngoại khỏe không ngoại?” – tôi hỏi, giọng khàn đi vì xúc động.

“Ổng ở nhà chờ con đó,” – bà cười, nước mắt vẫn còn đọng trên mi, lấy tay áo lau đi – “Già cả rồi, đi đâu cũng phải có người dìu. Nhưng nghe tin con về, ổng vui lắm, sáng giờ ngồi trước cửa nhìn ra sông hoài, cứ hỏi ngoại chừng nào thằng Huy nó về. Ổng nhớ con lắm…”

Tôi gật đầu, định khiêng vali xuống võ lãi thì chợt để ý đến một bóng người đứng phía sau bà ngoại, nép mình dưới tán cây bàng rậm rạp.

Một cô gái đội nón lá nghiêng bóng, vành nón che khuất nửa gương mặt nhưng vẫn lộ ra đôi mắt đen láy long lanh. Cô mặc bộ pijama trắng dài tay, vải cotton mỏng manh phản chiếu ánh nắng hoàng hôn tạo nên một vầng hào quang mờ ảo quanh người. Tóc cô đen dài buông xõa xuống lưng như thác nước, óng mượt đến mức khiến người ta muốn chạm vào để cảm nhận độ mềm mại. Da cô trắng ngần, không phải kiểu trắng bệch của người thành phố đi spa, mà là nước da trắng hồng tự nhiên của con gái miền Tây sông nước, cao khoảng mét bảy với dáng người mảnh mai nhưng đầy đặn đúng tuổi dậy thì. Gương mặt cô xinh xắn đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn – đôi môi hồng tự nhiên, chiếc mũi cao thanh tú, đôi lông mày rậm đen như vẽ. Cô đang cười với tôi – nụ cười rạng rỡ như nắng mai, để lộ hai lúm đồng tiền sâu hoắm trên má phải, khiến trái tim tôi đập thình thịch một cách kỳ lạ.

“Chế… Diễm phải không?” – tôi chớp mắt, không tin vào mắt mình, giọng run run vì ngạc nhiên.

Cô gái gật đầu, tiếng cười trong trẻo như chuông gió ngân nga trong gió chiều: “Lớn tới vậy rồi, không nhận ra à? Hay là cưng quên chế rồi?”

Cao Ngọc Diễm. Sinh ngày 27 tháng 7 năm 2004 – bằng tuổi tôi, cùng học lớp mười một, nhưng ở trường khác. Con gái bác Hai – anh ruột của mẹ tôi. Ngày nhỏ, mỗi lần về quê, tôi và chế Diễm như sam biết mọi. Cùng tuổi, cùng sở thích, cùng cái độ nghịch ngợm của tuổi thơ khiến cả xóm làng phải khiếp sợ. Chúng tôi từng cởi truồng tắm mưa dưới ao nhà ngoại, nước mưa rơi lộp bộp trên da thịt trắng trẻo, cười đùa vang cả khu vườn. Tôi nhớ những trận đánh bài ăn gian để thua keo thì bị đánh đòn, nhớ những lần hái trộm xoài nhà hàng xóm rồi chạy tóe khói khi bị phát hiện, vừa chạy vừa cười.

Tôi nhớ nhất là lần đó – tôi trèo lên cây xoài cao nhất, hái xoài ném xuống cho Diễm đứng dưới gốc cây. Cô bé đóng vai trò “tiếp viện”, hai tay ôm mấy trái xoài xanh, mặt hớn hở đỏ ửng vì nắng. Về đến nhà, ngoại biết chuyện, lôi Diễm ra đánh đòn sưng cả đít vì tội leo cây nguy hiểm – dù thực ra người leo là tôi. Tiếng khóc của chế thổn thức, những vệt đỏ trên mông của chế Diễm- tất cả khiến tôi áy náy đến tận bây giờ, mỗi lần nhớ lại đều thấy lòng quặn thắt. Từ đó, tôn chỉ của tôi là bảo vệ chế Diễm, chuyện đó vẫn còn ấy náy tới giờ.

Nhưng đó là chuyện của 7 năm trước. Giờ đây, Diễm đứng trước mặt tôi, đã là một thiếu nữ xinh đẹp, dịu dàng đến ngỡ ngàng. Vợ chồng bác Hai đi Sài Gòn làm công nhân từ khi Diễm còn nhỏ, chỉ về dịp lễ Tết, nên Diễm sống với ngoại từ đó đến giờ, trở thành cô gái miền Tây chính hiệu, ngay thẳng, hiền hậu, chưa từng trải qua mối tình nào – trong trắng như những cánh sen đầu mùa nở giữa đồng lúa.

“Giờ cưng cũng lớn rồi,” – Diễm bước đến gần hơn, đánh giá tôi từ đầu đến chân bằng ánh mắt tinh nghịch nhưng e thẹn – “Còn đẹp trai nữa. Chắc nhiều bồ lắm ha? Mấy đứa con gái trường cưng theo đuổi nhiều lắm phải không?”

“Chế cứ khen em hoài,” – tôi cười ngại, đưa tay gãi đầu, cảm thấy hai tai nóng bừng – “Chế cũng xinh lắm. Trắng nõn nà… Nhiều năm không gặp, không ngờ chế lột xác như rắn thế này. Hồi nhỏ chế đen nhẻm, giờ trắng toát ra…”

“Cưng nói chế như rắn lột xác vậy,” – Diễm giả vờ hờn dỗi, môi chu lên trông đáng yêu vô cùng, tay đấm nhẹ vào vai tôi – “Chế phải rắn đâu? Cưng mới là rắn, rắn độc!”

Cả hai chúng tôi cười vang. Tiếng cười vang lên giữa hoàng hôn sông nước, khiến lòng tôi ấm áp lạ thường, xua tan đi phần nào nỗi buồn về cuộc cãi vã với mẹ, về việc bị đuổi khỏi nhà, về Xuân Anh đang ở đâu đó xa xôi.

“Hai đứa về nhà rồi nói,” – ngoại lên tiếng, vỗ vai tôi, giọng vui vẻ hơn – “Ở đây nắng quá, tội thằng nhỏ mới về, mệt lắm rồi. Về nhà ngoại nghỉ ngơi, tắm rửa rồi ăn cơm. Ngoại nấu toàn món con thích đó…”

Diễm và ngoại giúp tôi khiêng vali xuống võ lãi. Nhìn cô chị em họ dáng người mảnh khảnh, tay chân thon thả, tôi không nỡ để cô làm việc nặng, định tự xách nhưng Diễm không cho, đôi môi chu lên đáng yêu.

“Để chế!” – cô cầm bằng cả hai tay, mặt đỏ ửng vì sức nặng của chiếc vali lớn – “Trời ơi, cái gì mà nặng dử vậy? Mẹ cưng gom vô đồ gì mà nặng như đá vậy?”

“Không biết mẹ em gom vô hết,” – tôi cười buồn, ánh mắt thoáng buồn khi nhớ đến cảnh mẹ ném vali ra sân – “Như thể đuổi em đi luôn không cho về ấy. Mẹ em giận lắm…”

Diễm nhìn tôi, ánh mắt hiểu chuyện, nhưng không hỏi gì thêm. Cô chỉ mỉm cười, nghiến răng khiêng vali xuống võ lãi. Ngoại đã xuống trước, đặt một cái vali vào mũi thuyền, phủ bạt che cẩn thận. Còn Diễm khiêng cái kia, thấy chiếc võ lãi nhấp nhô hẳn vì trọng lượng, cô loạng choạng không dám bước xuống.

“Nắm tay chế đi,” – Diễm đưa tay ra, mắt cười hiền từ – “Sợ té á. Nước sâu lắm, té xuống là ướt hết đồ đạc của cưng đó…”

Tôi nắm lấy bàn tay cô. Da cô mềm mại, mát rượi, mùi thơm thoang thoảng của xà phòng thơm – có lẽ là xà phòng nước hoa gì đó – tỏa ra theo cơn gió chiều nhẹ nhàng. Tim tôi đập thình thịch một cách kỳ lạ, hơi thở gấp gáp khi chạm vào làn da mịn màng của cô chị em họ bấy lâu không gặp.

Tôi ngồi đằng trước mũi võ lãi, Diễm ngồi giữa lưng thuyền, ngoại ngồi sau cùng điều khiển máy. Tôi giữ hai vali cho chắc, mắt nhìn ra dòng sông mênh mông, nhưng tâm trí cứ xao xuyến về bàn tay nhỏ bé vừa nắm lấy tay mình khi nãy.

Tiếng nổ máy bùn bùn vang lên, chiếc võ lãi nhanh chóng di chuyển ra xa bờ, rẽ nước tạo thành những gợn sóng trắng xóa. Trời chang chang, ánh nắng buổi trưa phủ lên mặt nước một màu cam hồng diệu kỳ, phản chiếu trên những mái nhà lá lấp ló sau hàng dừa xiêm. Phong cảnh miền Tây sông nước hiện ra trước mắt tôi – không khói bụi ô nhiễm như Hà Tiên, không tiếng còi xe inh ỏi, chỉ có tiếng máy chài trầm đục, tiếng nước chảy róc rách êm tai, và những chiếc ghe tàu lướt qua đầy ắp hàng hóa – từ rau củ đến vải vóc, từ cá tôm đến đồ gia dụng. Mặt trời hất những tia nắng cuối cùng vào mắt tôi, khiến tôi phải nheo mắt lại, và trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nghĩ đến Xuân Anh – người yêu của tôi đang ở đâu? Có đang khóc vì cuộc điện thoại của mẹ tôi? Có đang giận tôi vì đã không bảo vệ được em? Và mẹ tôi – bà có đang hối hận vì đã đuổi con đi? Có đang ngồi một mình trong căn nhà trống vắng, nhớ đến đứa con trai bướng bỉnh?

“Cưng thích lắm hả?” – Giọng Diễm nhỏ nhẹ vang lên từ phía sau, như một làn gió mát – “Nhìn cảnh sông nước mà mắt sáng rỡ ra…”

“Ừ,” – tôi quay lại, cố gắng nở nụ cười – “Cảnh sông nước thư thái quá chế. Yên bình, không khói bụi ô nhiễm… Ở đây chắc sống thọ lắm.”

“Ở đây yên tĩnh lắm,” – Diễm nhìn ra dòng nước, giọng trầm xuống – “Nhưng mà tối hơi buồn. Chế sợ cũng buồn thôi… Không có ai để nói chuyện, chỉ có ngoại với ông…”

Chiếc võ lãi sập xình trên sóng nước, lắc lư nhẹ rồi nhanh chóng lủi vào một nhánh sông nhỏ đầy cây cối rậm rạp để tránh sóng lớn. Gió ở dưới đây lúc bình yên, lúc lồng lộn qua những tán cây đước xanh rì. Ngoại nổ máy mạnh nhất để qua đám lục bình xanh muốt đang nở rộ trên mặt nước, tiếng máy tặc tặc rồi dừng lại. Ngoại và Diễm cầm cây chèo gỗ dài, khéo léo đưa xuồng vô bến.

Ở trên bờ, ông ngoại đứng đó chờ sẵn, dáng người cao gầy, tóc bạc phơ, tay chống gậy tre. Ông vẫy tay chào tôi, nụ cười hiền từ nở trên gương mặt khắc khổ. Diễm cột võ lãi vào cọc tre cắm dưới nước, rồi chuyển vali lên cho ông ngoại. Chiếc xuồng run lắc khiến tôi loạng choạng xíu té, may bà ngoại đỡ kịp từ phía sau. Ông ngoại nắm tay tôi kéo lên bờ, bàn tay ông chai sần nhưng ấm áp.

Cuối cùng cũng lên được bờ, Diễm và bà ngoại mỗi người xách tay một cái vali vào nhà. Tôi đứng đó chào hỏi ông ngoại, ôm chầm lấy ông, nghe mùi thuốc lào quen thuộc từ áo ông. Nhà ngoại nằm trên con đường lộ bằng xi măng chỉ đủ cho một chiếc xe máy đi, vì ngoại ở vùng sâu vùng xa, cách biệt với thế giới bên ngoài.

Tôi bước vào một khoảng sân rộng trước nhà, đất đỏ au pha lẫn cát trắng. Căn nhà ngoại hiện ra – đằng trước là sân rộng, tiếng chó sủa inh ỏi khiến tôi sợ bị cắn, lùi lại phía sau. Ông ngoại đuổi đám chó beo đi chỗ khác, vỗ vỗ vai tôi trấn an. Ngôi nhà lá hiện ra, lợp mái tôn đã rỉ sét, tường vách đất trát vôi trắng đã ngả vàng theo thời gian. Đằng trước là chỗ bán tạp hóa của ngoại – những kệ gỗ cũ kỹ đựng đầy hàng hóa từ gạo đường đến xà phòng, thuốc lá, nước mắm.

Đi sâu vào trong là phòng khách có tủ thờ ở giữa trang nghiêm, hai bên là bàn ghế gỗ xoài cũ kỹ nhưng sáng bóng vì được lau chùi kỹ lưỡng. Hai căn buồng nhỏ hai bên, giàn nhà được trang trí theo kiểu cũ xưa. Trên tường treo đầy ảnh của mọi người trong gia đình – ảnh cưới của bác Hai, ảnh chế Diễm lúc nhỏ đánh dấu mốc từng năm, và tấm giấy khen của chế dán đầy tường – học sinh giỏi các năm liền.

“Giống như xưa không cưng?” – Diễm đặt vali xuống, quay lại hỏi tôi, hơi thở hổn hển vì khiêng đồ nặng.

“Giống trong kí ức của em lắm,” – tôi nhìn quanh, xúc động – “Nhưng mà cũ hơn… giống như thời gian ngừng trôi ở đây vậy.”

“Chế học giỏi, nhiều giấy khen ghê,” – tôi chỉ lên tường, ngưỡng mộ – “Từ cấp một đến cấp ba, chế giỏi thật.”

Diễm cười, hai má đỏ ửng: “Cũng bình thường thôi. Cưng mà chịu khó học thì cũng giỏi như chế thôi…”

“Em học ngu muốn chết,” – tôi cười tự giễu, ngồi xuống ghế gỗ – “Chả có cái giấy khen nào, mẹ chửi hoài. Toàn điểm 5 điểm 6…”

Bà ngoại từ bếp bước ra, tay bưng khay nước mía: “Con tắm đi rồi ăn cơm. Ngoại nấu xong rồi, để nguội hết rồi, ăn ngon lắm. Có cá lóc nướng trui, canh chua, rau muống xào… toàn món con thích…”

“Dạ,” – tôi đứng dậy, cảm thấy bụng đói cồn cào.

Hai chiếc vali đã được đặt lên cái phản gỗ ở phòng khách. Tôi bước lên, mở vali, không biết mẹ gom đồ gì vào. Mở lần lượt hai cái, bên trong vẫn nguyên áo thun, quần jean, áo sơ mi, giày thể thao, đồ lót đủ loại. Lại còn có cả mấy chai nước hoa Chanel và Versace mẹ mua cho tôi từ trước, dầu gội đầu L’Oréal, sữa tắm Axe, sữa rửa mặt, lăn khử mùi Old Spice, máy sấy tóc Philips… Đầy đủ như thể tôi đi du lịch resort chứ không phải về quê lánh nạn. Đặc biệt, góc vali còn có một chai nước hoa nữ Versace Bright Crystal hồng rực – chắc là mẹ tôi mua định đi tặng quà cho ai đó nhưng trong lúc vội vã vơ vét đồ đạc đã quăng nhầm vào đây.

“Cưng nhiều đồ ghê,” – Diễm ngồi cạnh tôi trên phản, mắt mở to nhìn đống đồ hiệu – “Sướng ghê. Có cả nước hoa nữa… Ở đây chế chỉ có xà bông bịch thôi…”

“Chế cứ lấy dùng,” – tôi đẩy chai nước hoa Versace Bright Crystal về phía Diễm – “Em tặng chế, như quà gặp mặt. Mùi này thơm lắm, hợp với chế…”

“Không được,” – Diễm đẩy lại, lắc đầu – “Để cưng dùng. Chế ở đây có cần nước hoa đâu, lãng phí… Nhưng mà cho chế xịt thử được không?”

Tôi mở nắp, xịt thử lên cổ tay Diễm. Mùi hương ngọt ngào tỏa ra, Diễm đưa tay lên mũi ngửi, mắt nhắm nghiền: “Thơm quá… Mùi này giống mùi hoa lài vườn nhà ngoại…”

Tôi lựa cho mình một cái áo bóng đá Manchester United đỏ thẫm, quần cộc đùi thun đen và quần xì Calvin Klein mới tinh, lấy dầu gội đầu X Men, sữa tắm Axe, nước hoa Dior sauvage để đem ra sau nhà tắm.

Cả hai chị em ra sau nhà. Bếp nhà ngoại có hai gian: một bên là phòng khách, một bên trái là bếp riêng. Mùi thơm nức mũi của đồ ăn ngoại đang nấu bằng bếp củi – mùi cá nướng, mùi thơm của gạo mới, mùi nước mắm chua ngọt – tất cả khiến tôi thèm nhỏ dãi.

“Thơm quá ngoại ơi!” – tôi kêu lên, hít hà.

Diễm đi theo sau, dẫn tôi đến nhà tắm: “Đây, nhà tắm đây. Có chậu, có gáo, có xà phòng… Cưng tắm đi, chế đi phụ ngoại dọn cơm…”

Tôi bước vào nhà tắm – một căn phòng nhỏ bốn vách bằng tôn xi măng, trên lợp lá dừa khô. Trong góc là một thùng phi sắt đựng nước giếng được bơm lên từ dưới lòng đất, nên trong veo và mát rượi, khác hẳn với nước máy clo nồng nặc ở thành phố. Cạnh đó là chậu nhôm, gáo nhựa, xà phòng cục Lifebuoy.

Tôi cởi đồ, để trần cơ thể trước làn nước giếng mát lạnh. Tôi kỳ cọ rửa mặt, gội đầu cho sạch bụi đường, rồi đến cơ thể. Khi rửa đến vùng kín, tôi chợt dừng lại, nhìn xuống “cái của nợ” của mình – nó không còn lông lá gì nữa, tôi đã cạo sạch từ lâu theo yêu cầu của Xuân Anh. Em bắt tôi phải vệ sinh sạch sẽ, không cho để lông, bắt cạo hết để “sạch sẽ, đẹp trai”. Giờ đây, nhìn nó trơn nhẵn dưới làn nước giếng trong veo, tôi chợt nhớ em da diết. Sắp tới chắc phải tu luôn quá, từ nay sẽ kiêng cữ chuyện đó, không còn được ôm em, hôn em, làm tình với em nữa. Nước giếng mát rượi chảy qua da thịt, nhưng lòng tôi nóng bừng vì nhớ nhung. Tôi nhìn lên tấm gương nhỏ treo tường – gương mặt tôi gầy đi, hai hốc mắt sâu hoắm vì mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn còn đó nỗi khát khao của tuổi trẻ. Tôi tắm rửa thật kỹ, thói quen từ ngày còn ở với Xuân Anh, rồi mặc quần áo mới, xịt nước hoa, Dior sauvage bước ra ngoài với tâm trạng lâng lâng khó tả.

**HẾT CHƯƠNG 2**

 

 

Còn tiếp