**Chương 9: Câu Chuyện**

 

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng, ngọt ngào ấy, ông Lượng vừa cảm thấy thoải mái vừa lo lắng, một cảm giác xấu hổ dâng lên trong lòng. Nói chuyện với con dâu, người cao hơn mình, luôn mang lại cho ông Lượng một cảm giác khó tả.

 

Sau lần đầu tiên con dâu đến thăm, tin đồn về con trai và con dâu ông lan truyền khắp làng.

 

Tóm lại, con dâu nhà họ Quang vô cùng xinh đẹp. Cô ấy giống như bước ra từ một bộ phim truyền hình, nhìn gần bạn sẽ không thể tin nổi cô ấy lại đẹp đến thế. Mặc dù dân làng thừa nhận con trai nhà họ Quang cũng khá đẹp trai, nhưng người ngoài, bất kể họ có vẻ hợp nhau đến đâu, đều thầm nghĩ cô gái có gu thẩm mỹ kém. Và biết rằng cô ấy xuất thân từ một gia đình trí thức thành thị chính thống, những lời đồn đại càng trở nên rõ ràng hơn. Giống như một bông hoa xinh đẹp bị mắc kẹt trong phân bò. Và phân bò chắc chắn không làm cho bông hoa thêm rực rỡ; mọi người đều nói rằng chẳng bao lâu nữa cô ấy sẽ chia tay với chàng trai nhà họ Quang.

 

Dĩ nhiên, những lời này không thể nói thẳng với ông Lượng. Không may thay, một số chuyện, dù được bàn bạc riêng tư đến mấy, vẫn đến tai ông. Vì thế, ông Lượng luôn dành cho con dâu, người mà ông thực sự coi như một nàng tiên, lòng kính trọng và biết ơn sâu sắc.

 

Người con trai thỉnh thoảng nhắc đến chuyện đó với cha mình trong những cuộc trò chuyện. Ông luôn nói rằng mặc dù con dâu ông xuất thân từ một gia đình trí thức, nhưng cô ấy không đánh giá gia thế của mình theo tiêu chuẩn thế tục và vẫn kết hôn với ông mà không chút do dự.

 

Nghe tiếng con dâu gọi, ông Lượng nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ miên man. Ông liếc nhìn con dâu một lát rồi lại cúi đầu, đáp lại bằng một tiếng “dạ”. Ông Lượng, một người chân thành và giản dị, không biết nói gì hơn.

 

Thấy con trai lấy đồ mang đến cho mình từ trong cốp xe, ông vội vàng đi vòng qua người con dâu để giúp. Ông nói hơi ngượng nghịu:

 

“Bố đã bảo con đừng tiêu tiền rồi mà. Bố không cần gì cả. Hơn nữa, bố không thích mấy thứ này. Nhiều thứ sẽ hỏng nếu để lâu. Thật lãng phí…”

 

Ông cứ cằn nhằn mãi, nhưng đó không phải là lời phàn nàn thật sự. Ông chỉ khó chịu vì con trai đã tiêu tiền phung phí. Họ vẫn còn khoản vay phải trả. Lẽ ra họ nên tiết kiệm những khoản có thể chứ? Chỉ cần có tấm lòng là đủ, thì đó mới là điều quan trọng. Những chuyến thăm thường xuyên làm người già hạnh phúc hơn bất kỳ món quà nào. Trong khi ông cứ cằn nhằn, tay ông vẫn liên tục giúp con trai mang đồ đạc vào nhà. Ông thậm chí còn nói thêm:

 

“Lần này thì bố cho qua. Nhưng nếu con làm thế nữa, con sẽ không được phép quay lại nữa đâu.”

 

Quang Minh cứ lẩm bẩm “dạ” với cha mình:

 

“Con biết rồi ạ. Lần sau con sẽ cẩn thận hơn.”

 

Ông Lượng cũng nhắc đi nhắc lại rằng đây là lần đầu tiên con dâu ông về nhà sau đám cưới, vì vậy tất cả đều là quà của con dâu. Nghe vậy, ông Lượng không nói thêm gì nữa. Ông chỉ thỉnh thoảng nói vài lời:

 

“Chỉ duy nhất lần này thôi nhé.”

 

Thanh Hà quan sát và lắng nghe những lời cằn nhằn, than phiền của cha con họ, và cô cảm thấy thật dễ chịu. Ông ấy rõ ràng rất phiền lòng vì thói tiêu xài hoang phí của con trai, vậy mà ông vẫn tỏ ra cộc cằn, đúng như câu nói: “Tình cha mẹ luôn tràn đầy yêu thương và quan tâm”. Cô chưa từng trải nghiệm điều này trong gia đình mình. Nhưng không phải Thanh Hà kỳ thị người nghèo. Đơn giản là mối quan hệ cha con cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau này quá quý giá. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của tình thân ruột thịt. Chỉ cần nhìn cảnh tượng này thôi cũng đã mang lại cho trái tim cô một cảm giác ấm áp.

 

Chứng kiến người đàn ông lớn tuổi, lưng còng, vác phần lớn gánh nặng vào nhà, theo sau là người con trai cố gắng giúp đỡ cha mình vì kiệt sức, cuối cùng người con trai đành nhượng bộ trước vẻ mặt cương quyết của người cha. Thanh Hà mỉm cười đi theo phía sau, ánh mắt đảo qua lại giữa hai người, nhưng rõ ràng tập trung nhiều hơn vào người đàn ông lớn tuổi đang lưng còng.

 

Cả gia đình bước vào nhà, và ông lão đặt những món đồ lên bàn thờ trong phòng khách. Ông Lượng nghe con trai nói rằng con dâu đã mua những thứ đó. Ông lão, người vốn muốn tránh nói chuyện với con dâu, đành phải quay sang đối mặt với cô, cố tình tỏ vẻ nghiêm nghị và nói:

 

“Lần sau đừng tiêu nhiều như vậy nhé.”

 

Ông chỉ thốt ra một câu rồi im lặng. Ánh mắt ông chỉ lướt qua khuôn mặt xinh đẹp ấy trong giây lát trước khi cố gắng nhìn đi chỗ khác, nhưng điều đập vào mắt ông lại là đôi chân dài thon thả của con dâu trong chiếc quần jeans, dài, quyến rũ và cuốn hút. Vòng ba căng tròn, gợi cảm của cô khiến ông Lượng giật mình, ông không dám nhìn thêm nữa mà dán mắt vào khung cửa bên cạnh, cố gắng giữ bình tĩnh.

 

Thanh Hà đáp lại lời trách mắng của ông Lượng bằng giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng:

 

“Con biết rồi ạ. Con hứa sẽ không phung phí tiền như vậy nữa.”

 

Ông Lượng tội nghiệp, thấy con dâu không coi trọng chuyện đó và dễ dàng đồng ý, liền nhanh chóng chuyển sự chú ý sang con trai mình:

 

“Thôi, hai con nên nghỉ ngơi trước đã. Quang Minh, sao con không đưa con dâu đi dạo quanh làng? Bố sẽ làm xong bữa trưa trong lúc đó.”

 

Quang Minh đồng ý và chuẩn bị đưa Thanh Hà đi dạo. Ban đầu Thanh Hà muốn giúp ông Lượng nấu ăn, nhưng sau đó cô nhớ ra mình còn có mục đích khác cần khám phá, nên không nói ra. Cô đi theo Quang Minh ra khỏi nhà.

 

Khi Thanh Hà bước ra khỏi cửa, cô nói với Quang Minh:

 

“Chẳng phải anh nói là định tranh thủ chuyến về nhà này đi câu cá sao? Sao anh không nhanh lên đi? Nếu bỏ lỡ cơ hội này, anh sẽ không còn nhiều thời gian để về quê nữa.”

 

Quang Minh do dự sau khi nghe lời Thanh Hà. Anh cảm thấy thôi thúc muốn đi ngày càng lớn. Thanh Hà tiếp tục động viên anh:

 

“Không sao đâu. Em có thể tự đi dạo một mình. Anh không lo lắng khi em ở một mình trong làng sao?”

 

Quang Minh suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Ở làng có gì đáng lo chứ? Sau khi chào tạm biệt cha, anh nhặt dụng cụ lên và đi về phía hồ phía sau làng. Ông Lượng phàn nàn với con trai về việc thiếu lễ phép:

 

“Con vừa mới về mà đã để con dâu ở nhà một mình. Đi câu cá ở đó làm gì chứ? Chẳng lẽ nó không tốt bằng con dâu xinh đẹp của con sao?”

 

Trong khi đó, Thanh Hà trấn an ông:

 

“Không sao đâu bố. Con ở một mình cũng được ạ.”

 

Ông Lượng không nói gì lúc đó. Ông chỉ dặn con dâu:

 

“Thôi thì con đừng đi quá xa nhé. Nhớ về sớm đấy.”

 

Thanh Hà khẽ đáp “Dạ” một cách ngoan ngoãn và nhẹ nhàng. Điều này khiến ông Lượng hoàn toàn im lặng và không nói thêm lời nào nữa.

 

Nhẹ nhàng và chậm rãi, cô tản bộ qua ngôi làng. Không khí ở vùng quê quả thật trong lành tuyệt vời, không bị ô nhiễm bởi khói dầu và các chất gây ô nhiễm khác thường thấy ở thành phố. Gần đó, nhiều cây cao đung đưa trong gió, lá xào xạc nhẹ nhàng. Bầu không khí thật tĩnh lặng và yên bình. Dọc theo những con đường, trong những khu vườn rau do mỗi hộ gia đình vun trồng, nhiều loại rau củ tươi tốt, lá trĩu quả. Chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến người ta thèm ăn.

 

Thanh Hà liếc nhìn xung quanh để chắc chắn không ai nhìn thấy, rồi lén lút hái một quả dưa chuột nhỏ, xanh mướt từ vườn rau, giấu sau lưng và vội vã quay lại con đường. Cô sợ bị phát hiện. Cô lè lưỡi ra. Cô chưa bao giờ làm việc gì như thế này trước đây; đây là lần đầu tiên cô ăn trộm.

 

Cô bước nhanh thêm một đoạn nữa và nhìn thấy một vòi nước bên cạnh một ngôi nhà nhỏ. Cô rửa quả dưa chuột trong tay, cho vào miệng và cắn một miếng nhỏ. Miệng cô ngập tràn hương thơm tươi mát và vị giòn, sảng khoái. Quả thực, những thực phẩm tự nhiên từ bên ngoài vùng quê này thậm chí còn ngon hơn.

 

Cô thong thả bước đi, vui vẻ ăn hết một quả dưa chuột nhỏ. Giờ cô đã nhìn thấy điểm đến của mình: cổng làng, trung tâm của những câu chuyện phiếm. Thanh Hà nhận thấy nhiều người lớn tuổi đang tụ tập ở đó, tắm nắng và trò chuyện để giết thời gian. Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, Thanh Hà tiếp tục bước đi. Cuối cùng, khi cô sắp đến nơi, có người trả lời cô:

 

“Này! Kia chẳng phải là nàng dâu xinh đẹp của ông Quang ở cuối làng sao? Đi dạo à?”

 

Một cụ bà tóc bạc trắng là người đầu tiên nhìn thấy Thanh Hà đang dạo chơi. Bà chào hỏi, bởi vì việc thu hút ai đó để trò chuyện có nghĩa là sẽ có thêm chủ đề mới cho nhóm người già. Đây là cơ hội bà không thể bỏ lỡ, nhất là khi cô ấy lại xinh đẹp đến vậy.

 

Thanh Hà cũng làm theo, quay về phía đám đông. Cô đáp:

 

“Dạ vâng. Đây là lần thứ hai con đến đây. Con chỉ đi dạo xem sao thôi ạ.”

 

Vừa nói, cô đã tiến đến gần đám đông. Một bà cụ ngoan ngoãn tránh sang một bên để nhường chỗ cho Thanh Hà. Thanh Hà cảm ơn bà rồi ngồi xuống tham gia cuộc trò chuyện.

 

Thấy cô gái trẻ xinh đẹp này trò chuyện cởi mở và hào phóng như vậy, những người lớn tuổi trong làng hào hứng kể lại những câu chuyện quen thuộc lâu năm. Tất nhiên, phần lớn cuộc trò chuyện xoay quanh gia đình ông Quang. Có những câu hỏi và câu trả lời, những hồi ức và những suy đoán. Thanh Hà lắng nghe, nói chuyện và ghi chép, không bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

 

Mọi người đều có khoảng thời gian trò chuyện tuyệt vời. Đã lâu lắm rồi người trẻ mới lại sẵn lòng trò chuyện với những người lớn tuổi như vậy. Đặc biệt là một cô gái trẻ xinh đẹp như thế…