**Chương 23: Đêm Giao Thừa**

 

Ngày hôm sau, ông Lượng và Thanh Hà cùng nhau dọn dẹp kỹ lưỡng ngôi nhà cũ. Trước đây, ông Lượng chỉ quét qua loa bằng chổi lông gà và lau những chỗ dễ thấy bằng giẻ, cho rằng như vậy là đủ. Sau đó, ông sẽ nấu hai hoặc ba món ăn mà các con trai ông thích nhất, và thế là xong cho dịp năm mới. Năm nay thì khác. Thanh Hà ở nhà, và cô ra lệnh: cho dù trước đây họ đã dọn dẹp tốt đến đâu, năm nay họ phải dọn dẹp kỹ lưỡng từng ngóc ngách. Đó mới là sự sạch sẽ thực sự để đón chào năm mới.

 

Ông Lượng leo lên cao rồi ngồi xổm xuống thấp, làm việc với nỗ lực phi thường. Nụ cười luôn thường trực trên khuôn mặt ông. Ông đã dành cả một ngày để hoàn toàn biến đổi ngôi nhà cũ kỹ, phủ đầy bụi bẩn và lộn xộn.

 

Thanh Hà nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc khỏi trán và nói: “Thế này mới đúng chứ.”

 

Ông Lượng đứng sang một bên, mồ hôi đầm đìa nhưng vẻ mặt hoàn toàn mãn nguyện. Nghe lời Thanh Hà nói, ông khẽ cười gượng gạo.

 

Nhìn ra ngoài, mặt trời đã bắt đầu lặn. Mặc dù đang là mùa đông, nhưng cả hai người đều ướt đẫm mồ hôi. Thanh Hà nói: “Bố ơi, sao bố không đi tắm trước đi? Bố thấy khó chịu lắm vì người đầy mồ hôi.”

 

Ông Lượng hơi lưỡng lự khi tắm ở nhà. Không thể so sánh được với sự thoải mái của nhà tắm công cộng. Ngâm mình trong bồn tắm lớn đó thật thư giãn. Nhưng trời đã tối rồi. Hôm nay ông nhất định không thể đi được. Nhưng cơ thể đẫm mồ hôi khiến ông thực sự khó chịu, vì vậy cuối cùng ông không từ chối lời đề nghị của con dâu và tắm ở nhà.

 

Ông Lượng vội vàng lấy quần áo thay rồi vào phòng tắm tắm. Thanh Hà khóa cổng sân và trở lại bếp chuẩn bị bữa tối. Tiếng nước chảy vẫn vọng lại từ phía sau bức tường. Thỉnh thoảng, tiếng ho của bố chồng cũng vang lên rõ rệt. Tâm trí Thanh Hà có chút bất an, mặt nàng hơi ửng đỏ. Tiếng xoong nồi va chạm loảng xoảng.

 

Chưa đầy mười phút sau, tiếng nước ngừng hẳn. Hai ba phút nữa trôi qua. Chuông cửa reo, có người bước ra. Ông Lượng đóng cửa lại. Bên trong đã bốc hơi nghi ngút. Ông không thể để cô trốn thoát được. Vừa bước ra, ông đã gọi với theo: “Hà à, con cũng nên đi tắm đi. Cẩn thận kẻo bị cảm. Bố sẽ nấu cơm.”

 

Thanh Hà nhẹ nhàng đáp: “Không sao đâu bố. Bố nên nghỉ ngơi một lát. Con vừa tắm xong. Đừng để mình bị bẩn nữa nhé. Con sẽ tắm sau khi ăn xong.”

 

Ông Lượng không nói thêm gì nữa và trở về phòng nghỉ ngơi. Ông thực sự rất mệt sau một ngày dài. Tựa lưng vào giường, mí mắt ông bắt đầu sụp xuống ngay khi ông thả lỏng. Dần dần, ông không thể tỉnh táo thêm nữa và chìm vào giấc ngủ.

 

Thanh Hà đang chuẩn bị bữa ăn, định gọi bố chồng ăn nhanh. Vừa đến cửa và định gọi “Bố”, cô đã thấy ông Lượng ngủ say bên giường. Ông chỉ mặc một chiếc áo lót cotton và quần dài, nằm nghiêng. Chiếc áo khoác mà ông sẽ mặc sau đó nằm trên giường bên cạnh. Thanh Hà không đánh thức ông. Cô nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho ông. Trong khi đắp chăn, cô nhận thấy chỗ phồng lên bất thường ở bộ phận sinh dục của ông, và mặt cô đỏ ửng. Cô nhanh chóng lấy chăn đắp cho ông kín đáo. Sau đó, cô chậm rãi bước ra khỏi phòng. Nghĩ rằng bố chồng đã ngủ, cô quyết định hoãn bữa ăn và đi tắm trước.

 

Thanh Hà trở về phòng, lấy một bộ quần áo khác rồi vào phòng tắm. Hơi nước vẫn còn vương vấn, không khí đặc quánh sương mù. Bên cạnh máy giặt, trong một chiếc giỏ tre đựng quần áo bẩn, là những bộ quần áo bẩn của bố chồng cô. Trên cùng là chiếc quần đùi kiểu cũ của ông, với một chỗ phồng lớn ở giữa, có lẽ là do đã mặc nhiều năm.

 

Ánh mắt dịu dàng của cô lướt nhìn, những suy nghĩ miên man, và cô ngập ngừng vươn tay, chậm rãi tiến lại gần. Cô nhẹ nhàng thử kích thước bằng bàn tay mình, nhưng thấy nó quá nhỏ để có thể nắm trọn. Một chút ngạc nhiên thoáng qua trong lòng cô. Cô nhanh chóng rụt tay lại, ôm lấy ngực. Đây là lần đầu tiên cô làm điều gì đó đáng xấu hổ đến vậy. Mặc dù cô bắt đầu có tình cảm với bố chồng, nhưng cô vẫn cảm thấy rất khó chịu khi làm một việc táo bạo như thế.

 

Hãy dành chút thời gian để bình tĩnh lại. Bắt đầu mở vòi nước, bật máy sưởi và chờ cho nhiệt độ tăng lên và hơi nước trở nên đặc hơn trước khi cởi quần áo. Để đồ lót sang một bên, cởi hết quần áo, lấy một chiếc ghế nhỏ, ngồi cạnh vòi nước và bắt đầu tắm.

 

Đầu tiên, làm ướt toàn bộ cơ thể bằng khăn. Sau đó, nhẹ nhàng chà xát da bằng tay, cẩn thận làm sạch từng nếp gấp và vùng kín. Đặc biệt chú ý đến các vùng như nách và xung quanh ngực, nơi bụi bẩn thường tích tụ. Tiếp theo, làm sạch mặt trong của chân và bàn chân. Cuối cùng, rửa sạch vùng kín. Chải lông mu bằng tay. Nhẹ nhàng tách mép lồn và rửa sạch bên trong bằng nước.

 

Cuối cùng, cô ngồi xổm xuống và dùng nước chảy để rửa sạch mông. Sau đó, cô thoa sữa tắm khắp cơ thể. Cô dùng tay xoa đều từng vùng. Cô xả sạch lại bằng nước. Còn một bước nữa: cô dùng xà phòng tắm trị liệu để thoa khắp cơ thể. Loại xà phòng này có công thức dịu nhẹ, rất thích hợp để làm sạch vùng kín và mông, và hoàn toàn không gây kích ứng cho làn da nhạy cảm của cô. Cuối cùng, cô xả sạch lại bằng nước. Quá trình tỉ mỉ và nhẹ nhàng này mới chỉ hoàn thành một nửa. Vẫn còn một số thứ cần phải rửa sạch.

 

Phụ nữ luôn rất chú trọng đến vẻ ngoài và các vấn đề cá nhân. Họ không bao giờ sợ phiền phức. Cuối cùng, Thanh Hà cũng gội xong tóc cho cô. Cơ thể cô từ từ khô ráo. Tóc cô đã được gội sạch. Cô đứng trần truồng trước gương, dùng máy sấy tóc để làm khô hoàn toàn. Cô biết mình sẽ bị cảm lạnh nếu tóc không khô.

 

Trong lúc sấy tóc, Thanh Hà ngắm nhìn thân hình trắng trẻo, vòng một săn chắc, nhũ hoa nhỏ nhắn, vòng eo thon gọn không chút mỡ thừa và đôi chân dài quyến rũ của mình. Cô rất hài lòng với vóc dáng của bản thân. Sau khi sấy khô tóc, cô xoay người một vòng, nở nụ cười mãn nguyện.

 

Cô mặc bộ đồ tập thể dục thường ngày. Cô buộc tóc lên một cách đơn giản bằng một dải ruy băng. Cô bày biện đồ dùng vệ sinh cá nhân và ngâm đồ lót của mình vào một chậu nhỏ. Cô cũng ngâm quần áo bẩn của bố chồng vào một chậu khác. Cô cũng thấy mẹ cô làm như vậy ở nhà. Cô giữ đồ lót của mình riêng với đồ lót của bố. Khi còn nhỏ, cô đã nhẹ nhàng hỏi mẹ tại sao. Bà nói đó là một truyền thống được truyền lại qua nhiều thế hệ, một cách để tránh bị bẩn. Bà cũng nói rằng tốt nhất là nên giặt đồ lót bằng tay.

 

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, cô mở cửa phòng tắm và đi ra ngoài. Sau đó, cô đến phòng bố chồng và nhìn vào bên trong để xem ông đã thức dậy chưa. Cô thấy ông đã mặc quần áo và đang ngồi ở mép giường. Cô đoán ông đã bị đánh thức bởi tiếng máy sấy tóc mà cô vừa dùng, Thanh Hà nghĩ thầm.

 

Thấy con dâu đã tắm xong, bố chồng nói: “Tắm xong rồi à? Ăn trước đã.” Rồi ông đứng dậy. Ông Lượng quả thực đã bị đánh thức bởi tiếng tắm của con dâu. Đây là lần đầu tiên ông nghe thấy con dâu tắm sạch sẽ đến vậy.

 

Sau khi nghe thấy tiếng động trong lúc con dâu tắm lần đầu, ông Lượng thường viện cớ rời đi mỗi khi cô vẫn đang tắm, và trở về khoảng một tiếng sau đó. Tuy nhiên, hôm nay thì không thể. Ông đã ngủ thiếp đi, nhưng lại bị đánh thức. Ban đầu ông định rời đi, nhưng lo sợ hành động của mình sẽ làm phiền lòng con dâu đang vui vẻ, ông đành ở lại và chịu đựng.

 

Tại bàn ăn, Thanh Hà ăn uống vui vẻ. Cô cảm thấy rất tự hào về những gì mình đã làm được hôm nay. Cô ăn hai bát cơm nhỏ và uống một bát canh cá nhỏ. Sau khi ăn xong, cô vỗ vào bụng phẳng của mình và nói: “À, no rồi. No rồi.”

 

Ông Lượng mỉm cười hạnh phúc trước hành vi trẻ con của con dâu. Ông nói: “Hôm nay ta mệt rồi. Ăn thêm một chút cũng không sao.”

 

Thanh Hà bĩu môi nói: “Con không ăn được nữa. Nếu ăn thêm nữa con sẽ béo lên mất.” Sau khi nói xong, cô nhận ra đây không phải là chủ đề nên bàn với bố chồng. Cô hơi đỏ mặt, nhưng không để lộ ra ngoài.

 

Ông Lượng không nhận ra đây là một chủ đề tế nhị không nên bàn bạc với con dâu. Ông chỉ lắng nghe lời con dâu và mỉm cười đáp lại: “Con chỉ ăn một chút thôi. Với những cái bát cũ, chắc cũng chẳng đầy bát.”

 

Thanh Hà khẽ cười. Đứng dậy, cô lắc đầu và nói với bố chồng: “Con không chịu nổi nữa. Con cần đi dạo một chút để tiêu hóa cho đỡ mệt. Bố ơi, rửa bát giúp con nhé.”

 

Ông Lượng vẫy tay và nói: “Cứ làm đi. Bố sẽ lo liệu.”

 

Thanh Hà thong thả đi dạo với những bước chân nhẹ nhàng.

 

—

 

Trong căn nhà nhỏ thuê, Quang Minh nằm trần truồng trên giường sau một cuộc gặp gỡ nồng cháy với người tình trẻ tuổi của mình.

 

Cô gái trẻ dùng ngón tay vẽ những vòng tròn trên núm vú của Quang Minh, vừa nói: “Anh thật sự không về nhà đón Tết sao?”

 

Quang Minh châm một điếu thuốc, hít một hơi, rồi nhả ra một làn khói mỏng trước khi nói: “Anh đã nói với em rồi mà? Anh không quay lại. Anh muốn quay lại. Em không thấy cô đơn hơn khi ở một mình sao? Anh làm vậy để bầu bạn với em mà, phải không?”

 

Cảm động, cô gái trẻ áp môi hôn Quang Minh và nói: “Em yêu anh đến chết.”

 

Quang Minh tiếp tục hút thuốc. Cô gái trẻ vẫn tiếp tục đi vòng quanh. Quang Minh hút hết điếu thuốc. Cô gái liền nói: “Anh đã nghĩ về những gì em nói lần trước chưa?”

 

“Em không cần phải lo lắng về điều đó. Anh đã có một kế hoạch nhỏ rồi. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, sau khi chúng ta trở về từ nơi khủng khiếp này, anh có thể chính thức kết hôn với em. Sau đó, chúng ta có thể ở bên nhau một cách công khai và chân thành, và chúng ta sẽ có con riêng của mình.”

 

Cô gái trẻ lắng nghe những lời khoe khoang của Quang Minh với ánh mắt đầy khao khát.

 

Quang Minh cầm điện thoại lên và kiểm tra dự báo thời tiết. Anh liếc nhìn qua. Dự báo thời tiết hiện tại có thể dự đoán điều kiện thời tiết trước tối đa nửa tháng, nhưng độ chính xác không cao. Vì vậy, Quang Minh đang chờ đợi. Để thực hiện phương pháp mà người yêu nhỏ bé của anh đã đề xuất, anh cũng đang chuẩn bị sử dụng một số biện pháp tự nhiên để đạt được mục tiêu của mình. Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ cần hoàn thiện bước cuối cùng.