**Chương 22: Trước Tết Nguyên Đán**

 

Thời gian trôi qua nhanh đến nỗi không hề hay biết. Một tháng nữa đã trôi qua trong nháy mắt. Trong thời gian này, công việc chính của Thanh Hà là mua sắm đồ gia dụng cho nhà bố chồng ở quê. Máy nước nóng điện, tivi, máy tính, máy giặt, tủ lạnh, máy điều hòa và các vật dụng lớn khác. Máy rửa chén, ấm đun nước điện, máy sấy tóc và các vật dụng nhỏ khác. Cô mua dần dần từng món một. Cô cũng không quên lắp đặt mạng internet băng thông rộng và truyền hình kỹ thuật số.

 

Ban đầu cô không hề có ý định làm vậy. Chỉ trong những đêm dài cô đơn, khi suy ngẫm về cuộc đời và khởi đầu cuộc hôn nhân này, cô mới cảm thấy mình đã mắc sai lầm ở đâu đó. Vì vậy, từng chút một, cô cố gắng làm theo trái tim mình. Cô bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài này. Cô nhận ra mình đã ổn định về tài chính, và với số tiền ít ỏi kiếm được từ nhỏ, cô đã tích lũy được hai trăm triệu đồng tiền tiết kiệm. Khi Quang Minh rời đi, cô không chút do dự đưa hết số tiền tiết kiệm cho anh ta. Thanh Hà rất cởi mở về chuyện này. Dù thế nào đi nữa, anh ta vẫn là chồng cô. Ngay cả khi mối quan hệ của họ kết thúc sau này, cô cũng sẽ không hối hận. Rồi cô dần nhận ra rằng nếu cô làm theo trái tim mình, và nếu cô và ông Lượng phát triển một mối quan hệ nhất định, thì việc đưa tiền cho anh ta không phải là một sai lầm. Cô vẫn sẽ không hối hận.

 

Khi đưa tiền cho anh ta, Thanh Hà không có một xu dính túi. Cô sống sót chỉ nhờ số thức ăn ít ỏi còn lại của gia đình. May mắn thay, với nghề giáo viên, lương của cô được trả đúng hạn, giúp cô có chút thời gian để xoay xở. Còn lương của Quang Minh thì dành để trả tiền thế chấp nhà. Vì hiện tại cô đang độc thân và không có nhiều chi phí, nên cô dùng tiền lương hàng tháng để dần dần bắt đầu làm những việc mình muốn.

 

Nhìn những đồ đạc trong nhà dần dần đầy lên, cô dần cảm thấy nơi này thực sự là nhà. Thanh Hà cảm thấy khá vui vẻ và hài lòng. Ông Lượng ban đầu cằn nhằn về việc họ phung phí tiền bạc và khoản vay họ đang dùng là gì. Ông nói họ nên tiết kiệm nhiều hơn cho con cái tương lai. Nhưng Thanh Hà luôn chuyển chủ đề, giả vờ như không nghe thấy. Ông hơi khó chịu vì sự cằn nhằn của cô và nói: “Con không muốn đi thành phố. Vậy thì bố không còn cách nào khác. Nếu không, Quang Minh sẽ quay lại và nói rằng bố không chăm sóc con.”

 

Khi nhắc đến Quang Minh, ông Lượng không nói gì. Hơn nữa, thấy con dâu mình, người ban đầu trông có vẻ gầy gò, dạo gần đây có vẻ vui vẻ hơn, cười nhiều hơn, ông thôi phàn nàn và cứ để mặc cô làm những gì mình muốn. Ông nghĩ thầm: “Chỉ cần cô ấy hạnh phúc là đủ rồi.”

 

Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của con dâu, ông Lượng thực sự không muốn làm cô mất vui, nhưng ông cũng không thể im lặng được. Kết quả đã được dự đoán trước, nhưng ông vẫn phải nói ra.

 

Ông Lượng ho nhẹ, chuẩn bị một câu trả lời bớt khó chịu hơn cho con dâu: “Gần đây Quang Minh có gọi điện không?”

 

Thanh Hà khẽ lắc đầu, không nói một lời.

 

Ông Lượng thở dài và chia sẻ ý kiến của mình: “Nếu, và bố nhấn mạnh là nếu, Quang Minh thực sự không trở lại đón năm mới, thì con nên về nhà bố mẹ ăn Tết. Đừng đón Tết một mình.”

 

Thanh Hà lại lắc đầu, không nói một lời.

 

Ông Lượng cứng họng, không biết nói gì. Giữa hai người im lặng, ông Lượng không kìm được mà thở dài lần nữa.

 

Tết Nguyên Đán đang đến gần, những người lao động nhập cư trở về quê mua sắm đồ ăn Tết, chuẩn bị cho kỳ nghỉ cuối năm và ăn mừng. Thanh Hà cũng đã dọn dẹp nhà cửa ở thành phố rất kỹ lưỡng và treo câu đối Tết. Cô đứng đó, nhìn lần cuối ngôi nhà yên tĩnh của mình, rồi đóng cửa lại mà không nán lại. Cô gắng sức nhấc vali xuống cầu thang và đặt vào cốp xe. Cô lái xe đi. Vài ngày trước đó, bố mẹ cô đã gọi điện hỏi cô có muốn đón Tết cùng họ không, hoặc nếu không thì đón bố chồng từ quê về để không ai cô đơn. Ăn mừng cùng nhau sẽ vui vẻ hơn, nhưng Thanh Hà từ chối. Mẹ cô vẫn lo lắng và nài nỉ, cuối cùng Thanh Hà nói: “Con đã lấy chồng rồi; con là người nhà họ Quang, nên không thể nào đón Tết ở nhà bố mẹ được.” Cùng lắm thì cô sẽ về nhà bố mẹ vào khoảng ngày mùng 2 Tết Nguyên Đán, tùy tình hình. Vì mọi chuyện đã được nói ra đến mức này, bà Huyền không còn lý do gì để thuyết phục con gái nữa. Chồng của bà Huyền, ông Nam, đang ở ngay bên cạnh khi bà gọi điện. Mấy lần, bà Huyền muốn kể cho ông nghe về một số thứ mà chồng bà đã có được, nhưng ông đều ngăn bà lại.

 

Sau khi cúp điện thoại, ông Nam nói: “Con gái tôi đã làm đúng. Nó kết hôn với anh ta trước khi mọi việc đạt được thỏa thuận cuối cùng. Nó nên đón năm mới ở đó. Xét theo tính cách của nó, tôi đoán chắc chắn nó sẽ về quê ăn Tết với bố chồng, dù sao thì đó cũng là Tết đầu tiên của nó sau khi kết hôn.”

 

Bà Huyền lặng lẽ rơi nước mắt. Sau khi nghe câu chuyện của chồng, bà bắt đầu tự trách mình, nói rằng lẽ ra bà không nên nhượng bộ lúc đó, cũng không nên thuyết phục chồng mình nhượng bộ. Vì những sai lầm của mình mà con gái bà mới rơi vào hoàn cảnh này. Nếu cuối cùng có chuyện không hay xảy ra với con gái, bà sẽ đối mặt với con như thế nào?

 

Ông Nam ôm bà Huyền và nhẹ nhàng vỗ lưng bà, nói nhỏ: “Đừng khóc. Anh tin con gái mình không yếu đuối đến thế đâu.”

 

Bà Huyền lao vào vòng tay chồng và bật khóc nức nở.

 

Trên đường đi, Thanh Hà cân nhắc khả năng mà mẹ cô đã đề cập. Nhưng cuối cùng, cô gạt bỏ ý tưởng đó. Vấn đề mấu chốt là ngay cả khi cô sẵn lòng đón năm mới ở nhà bố mẹ, bố chồng cô cũng sẽ không muốn đi cùng. Vì vậy, tốt hơn hết là không nên nghĩ đến chuyện đó ngay từ đầu và cứ giữ nguyên kế hoạch ban đầu.

 

Thanh Hà khéo léo đỗ xe trước ngôi nhà ở nông thôn, nơi bố chồng cô, ông Lượng, đã đợi sẵn. Ông đoán được từ những hành động trước đó của Thanh Hà rằng cô có thể sẽ về quê ăn Tết, và đã tìm cô mấy lần. Cuối cùng, ông đợi con dâu đến, và sau khi đợi xe xong, Thanh Hà bước xuống xe.

 

Cô trông chẳng hề buồn chút nào. Cô mỉm cười hạnh phúc và cất tiếng gọi ngọt ngào: “Bố!”

 

Ông Lượng khẽ đáp, vừa vui vừa thất vọng. Con trai ông vẫn chưa trở về, để lại một người con dâu tốt như bà phải trải qua Tết Nguyên đán đầu tiên trong cô đơn và lạc lõng, thậm chí không một cuộc gọi xin lỗi. Cậu ta bận đến thế sao?

 

Niềm hạnh phúc của ông Lượng xuất phát từ một động cơ ích kỷ. Ông cứ nói không, rằng con dâu nên về nhà bố mẹ đẻ ăn Tết. Nhưng dù thế nào đi nữa, con dâu đã kết hôn vào gia đình rồi. Nếu con dâu về nhà bố mẹ đẻ ăn Tết đầu tiên, mọi người sẽ nói gì về gia đình con dâu? Con dâu sẽ mất mặt hoàn toàn. May mắn thay, con dâu ông thực sự cao thượng. Ngay cả trong hoàn cảnh này, cô vẫn giữ được thể diện cho bản thân và đứa con trai vô dụng của ông. Mặc dù không tỏ ra khó chịu trên mặt, cô cũng không bỏ rơi gia đình dù trong lòng có cay đắng. Điều này thực sự làm ông Lượng hài lòng. Nụ cười của ông càng rạng rỡ hơn bình thường, và ông càng kính trọng con dâu hơn từ tận đáy lòng. Một người con dâu như vậy quả thật khó tìm, dù có soi đèn lồng cũng khó.

 

Ông Lượng nói: “Tốt quá, con đã về rồi. Không sao đâu. Năm nay đừng nói về chuyện buồn nữa. Một số chuyện có thể giải quyết vào năm sau. Tốt quá, con đã lái xe đường dài rồi. Về nhà nghỉ ngơi một lát nhé. Bố sẽ lấy hành lý cho con.”

 

Thanh Hà không hề tỏ ra e thẹn, chỉ khẽ đáp lại rồi bước vào nhà, ngồi xuống chiếc giường đã được dọn dẹp từ lần đến thăm trước. Chăn ga gối đệm đều được mang từ thành phố về; chúng có màu đỏ tươi rất rực rỡ, kiểu thường dùng trong đám cưới.

 

Cô bật tivi; tivi kỹ thuật số hoạt động tốt. Màn hình tivi tràn ngập không khí lễ hội năm mới. Cô nghĩ đến việc tắt nó đi. Bản thân cô không quan tâm, nhưng cô sợ bố chồng sẽ nghe thấy và nói gì đó. Nhưng rồi cô nghĩ lại. Vô ích thôi. Đây là chủ đề mà ai cũng bàn tán dạo này. Không thể nào tránh khỏi được.

 

Bố chồng xách vali đến cửa phòng con dâu nhưng không vào. Thanh Hà biết ông không vào nên cô đứng dậy tự mình kéo vali vào. Bố chồng cô đã vào bếp nấu ăn. Thanh Hà mở vali ra. Cô sẽ ở lại đây vài ngày Tết Nguyên đán nên lấy quần áo thay và những vật dụng cần thiết hàng ngày ra cất vào. Cô để quần áo vào tủ quần áo nhỏ sát tường. Cô cũng lấy những cuốn sách chiếm gần nửa vali ở dưới đáy ra để riêng. Sau khi dọn dẹp xong, cô ra ngoài kiểm tra bữa trưa.

 

Ông Lượng thấy con dâu ra liền nói bâng quơ: “Chờ một chút, có canh rồi chúng ta ăn nhé.”

 

Thanh Hà đáp lại bằng một tiếng “Vâng” đơn giản. Cô ngồi xuống nhẹ nhàng, chống cằm lên tay. Ánh mắt cô dịu dàng nhìn bố chồng đang bận rộn trong bếp.

 

Năm nay khá tốt. Sẽ còn tốt hơn nữa nếu nó tốt hơn một chút.

 

Cô mỉm cười dịu dàng, có chút ngây ngô.