**Chương 10: Thuyết phục**

 

Những ông lão là những người phấn khích nhất. Sự phấn khích của họ xuất phát từ một bữa tiệc thị giác và thính giác. Được nghe giọng nói dịu dàng, ngọt ngào ấy, được nhìn thấy vòng ba săn chắc, quyến rũ trong chiếc quần jeans, những đường cong gợi cảm trên khuôn mặt, khuôn mặt thanh tú, mịn màng và mái tóc óng ả, mượt mà – chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến ai cũng muốn ăn thêm hai bát cơm nữa. Các ông lão thường xuyên nuốt nước bọt, miệng chảy nước miếng. Có lẽ họ tự nghĩ: “Giá mà mình trẻ hơn vài tuổi. Nếu vợ mình đẹp như thế này, mình sẵn lòng đánh đổi mười, hai mươi năm cuộc đời…” Chìm đắm trong những ảo tưởng trơ trẽn.

 

Các bà nội, các bà ngoại đều vui vẻ. Tất nhiên, họ vui vẻ vì phụ nữ, bất kể tuổi tác, đều có một trái tim thích buôn chuyện. Họ đặc biệt quan tâm đến Thanh Hà và con trai cô ở quê nhà. Ví dụ, họ sẽ hỏi những câu hỏi mà họ thấy thú vị: “Tôi nghe nói gia đình cô là một gia đình trí thức, nhưng con trai nhà họ Quang chỉ là một chàng trai quê nghèo. Sao cô lại yêu anh ấy? Bố mẹ cô nghĩ gì về chuyện đó?” vân vân.

 

Thanh Hà kiên nhẫn giải thích với mọi người rằng con người không sinh ra đã thuộc về nông thôn hay thành thị. Gia đình cô, dĩ nhiên, xuất thân từ nông thôn. Chỉ sau khi một người trong gia đình nỗ lực học hành và đạt được thành công trong học tập, họ mới dần rũ bỏ được thân phận nông thôn. Tuy nhiên, gia đình cô chưa bao giờ coi thường người nông thôn. Vì vậy, họ ủng hộ cuộc hôn nhân của cô với Quang Minh. Thanh Hà cũng muốn cha con nhà này được tôn trọng, và cô không muốn dân làng coi thường họ.

 

Mặc dù mọi người đều có cảm xúc lẫn lộn về lời nói của Thanh Hà, họ vẫn khen ngợi anh ta bằng lời nói. Họ nhận xét rằng người hiểu biết quả thực có trình độ nhận thức cao hơn. Họ tiếp tục khen ngợi anh ta, nói rằng: “Con trai nhà họ Quang là một đứa trẻ thông minh từ nhỏ. Nó chăm chỉ, siêng năng, thường xuyên học bài khuya. Sự chăm chỉ của nó cuối cùng đã được đền đáp; khổ cực của gia đình cuối cùng đã chấm dứt. Chỉ tiếc là mẹ nó không có được niềm hạnh phúc đó.”

 

Cuối cùng Thanh Hà cũng nghe được chủ đề mình muốn nghe và nhanh chóng tiếp tục cuộc trò chuyện, “Nhân tiện, chuyện gì đã xảy ra với mẹ của Quang Minh vậy?” Bản thân Quang Minh cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

 

Không ai trong số những người lớn tuổi đáp lại ngay lập tức. Một khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm. Thanh Hà nhìn quanh, hy vọng ai đó sẽ giải thích. Nhưng vẫn không ai lên tiếng. Thanh Hà hơi thất vọng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ không thể nói ra được sao? Hay họ thực sự không biết? Vẻ mặt của họ không cho thấy điều đó.

 

Ngay khi Thanh Hà bắt đầu cảm thấy thất vọng, một ông lão lên tiếng. Thanh Hà nhanh chóng ngẩng đầu lên và đi theo giọng nói về phía ông lão. Ông ta là người mới đến.

 

“Họ thực sự không biết về chuyện này. Thực ra, điều đó không hoàn toàn chính xác. Phải nói rằng ngay cả tôi, cùng với những người khác, cũng không hoàn toàn rõ ràng về vấn đề này. Tuy nhiên, có một điều mà tất cả chúng ta đều có thể đoán được phần nào. Môi trường xã hội thời đó tạo ra nhiều điều không chắc chắn. Và một số điều, nếu bạn không muốn người khác biết, thì không ai có thể biết được. Hơn nữa, người có khả năng biết sự thật về vấn đề này nhất thì hiện không còn sống nữa. Khi còn sống, bà cụ cứng đầu đó là một người luôn kiên định với nguyên tắc của mình.”

 

“Vậy nên nếu bây giờ bạn đang cố tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra hồi đó, có lẽ bạn sẽ thất vọng. Không ai ở đây có thể cho bạn câu trả lời mà bạn đang tìm kiếm.”

 

Thanh Hà cảm thấy thất vọng. Cô tự nhủ: “Thật sự không dễ để có được câu trả lời. Nếu không, ông lão lưng còng đó đã không giấu giếm ngay cả con trai mình. Ông lão tội nghiệp này đang giữ bao nhiêu bí mật trong lòng?” Thanh Hà không khỏi thở dài.

 

Điện thoại trong túi cô reo lên. Đó là Quang Minh gọi hỏi Thanh Hà đang ở đâu. Bố lo lắng nên gọi cô ấy về nhà ăn tối. Nếu cô ấy không về sớm, bố sẽ đi tìm cô ấy.

 

Một cảm giác ấm áp khó tả dâng lên trong lòng Thanh Hà. Cô nói, “Em đã đi dạo đến cổng làng và trò chuyện với một nhóm người lớn tuổi. Giờ em về nhà đây.” Nói xong, Thanh Hà đứng dậy, vẫy tay chào tạm biệt mọi người rồi đi về nhà.

 

Ông lão phía sau cứ nhìn chằm chằm vào vòng mông săn chắc, những đường cong quyến rũ của cô, và liên tục phát ra những tiếng vỗ nhẹ. Điều này khiến những người phụ nữ lớn tuổi khác lại cười phá lên. Bà ta không khỏi nghĩ thầm: “Tuổi trẻ quả thật tuyệt vời. Cô vợ trẻ này quả là khác biệt. Xinh đẹp mà không kiêu ngạo, tốt bụng và chân thành. Nhà họ Quang quả là trúng số độc đắc.” Nhưng giữa những tràng cười, một tiếng thở dài khe khẽ vẫn vang lên.

 

Quang Minh đứng đợi ở cửa trước. Phía sau anh, ông Lượng lo lắng nhìn ra từ khung cửa. Thanh Hà thong thả bước về, tâm trí vẫn đang tua lại cuộc trò chuyện với những người lớn tuổi. Cô chú ý tìm kiếm manh mối, cẩn thận nhớ lại biểu cảm của từng người. Trong lòng cô tràn ngập cảm xúc lẫn lộn giữa thất vọng và mong chờ. Câu chuyện này quả thực rất đặc biệt.

 

Ngước nhìn, nàng thấy một bóng người bên vệ đường và vẫy tay ra hiệu rằng mình đã nhìn thấy họ. Ông Lượng đang đứng ở cổng, biết được con dâu đã trở về qua cái vẫy tay. Nỗi lo lắng của ông tan biến. Ông đi vào nhà, dọn thức ăn đã chuẩn bị lên bàn, múc cơm và chờ hai người vào ăn.

 

Bên ngoài, Quang Minh đợi cho đến khi Thanh Hà đến trước mặt mình, rồi không nói gì thêm ngoài câu: “Ăn thôi. Bố đã đợi khá lâu rồi.”

 

Thanh Hà gật đầu và đưa tay nắm lấy tay Quang Minh. Quang Minh do dự một chút, nhưng sau đó bình tĩnh nắm lấy tay Thanh Hà và cả hai cùng bước vào nhà. Khi đối mặt với cha mình, cả hai đều nở nụ cười rạng rỡ.

 

Thấy hai người nắm tay nhau bước vào, khuôn mặt ông Lượng cũng rạng rỡ nụ cười hạnh phúc. Ông nhận ra đã nhiều năm rồi ông mới cười vui vẻ như vậy. Ông vội vàng nói: “Được rồi. Hai người đã về rồi. Mời ngồi. Thức ăn hơi nguội rồi.”

 

Hai người đáp lại và ngồi xuống. Quang Minh ngồi cạnh ông Lượng, còn Thanh Hà ngồi đối diện ông Lượng.

 

Nhìn vào bàn ăn đầy ắp các món, không chỉ có rau và tôm luộc mà Thanh Hà thích, mà còn có cả thịt bò và dưa chuột đập dập mà Quang Minh ưa chuộng. Lần này, thay vì súp bồ câu, lại có súp gà già. Còn có cả cà chua tươi xào trứng. Và cuối cùng, có cả cá.

 

Có vẻ như ông Lượng đã nhớ những món ăn mà anh ấy đã nhắc đến lần trước ở nhà. Vì vậy, lần này, tất cả các món ăn đều được chế biến dựa trên những sở thích đó.

 

Ông Lượng nhấn mạnh: “Hãy ăn nhiều hơn. Mọi thứ ở đây đều do chúng tôi tự trồng, cá và tôm đều được đánh bắt ở hồ phía sau. Chúng là thực phẩm tự nhiên, không ô nhiễm, hoàn toàn hoang dã.”

 

Quang Minh lộ vẻ mặt đầy hiểu biết. Còn Thanh Hà thì hào hứng nói: “Thật sao? Vậy thì con phải ăn nhiều hơn nữa đấy.”

 

“Giờ đây, tất cả thực phẩm trong thành phố đều được trồng trong nhà kính. Tất cả đều là rau củ được nuôi trồng thúc đẩy sinh trưởng nhân tạo. Ngay cả cá và tôm cũng được nuôi. Thở dài. Con thực sự nhớ cuộc sống ở quê nhà khi còn nhỏ.”

 

Nghe câu trả lời của con dâu, ông Lượng nói: “Ăn nhiều hơn nếu ngon. Ăn nhiều rau hơn và ít cơm hơn cũng được.”

 

Thanh Hà vừa ăn vừa mỉm cười đáp lại. Vẻ mặt hài hước của cô khiến cả hai người cảm thấy cô khác hẳn với thường ngày. Quang Minh hơi sững sờ. Ông Lượng liếc nhìn cô rồi lập tức không dám nhìn thêm nữa, nhanh chóng cúi đầu xúc cơm vào miệng.

 

Bữa ăn kết thúc trong không khí vui vẻ. Ông Lượng đứng dậy dọn dẹp bát đĩa. Thanh Hà nhẹ nhàng đá vào Quang Minh, người đang nhìn cô với vẻ lo lắng. Thanh Hà nháy mắt với anh, và Quang Minh cuối cùng cũng nhớ ra. Sau đó, anh lại đề cập đến chủ đề đó.

 

“Bố ơi, lát nữa con rửa bát nhé. Trước tiên mình nói chuyện một chút được không ạ?”

 

Ông Lượng ngừng dọn dẹp, dừng lại một lát rồi nói: “Lát nữa được không? Bố sẽ dọn bát đĩa trước. Để lung tung thế này không tốt. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

 

Thanh Hà nhanh chóng đáp lại, “Bố ơi, không sao đâu. Bố và Quang Minh nói chuyện trước đi. Con sẽ rửa bát.”

 

“Như vậy không được. Làm sao chúng ta làm được việc này ở đây? Không còn nhiều thời gian. Chỉ cần ba cái bát thôi, lát nữa là xong.”

 

Hai người liếc nhìn nhau, và Quang Minh hiểu ý liền nói: “Được rồi. Con rửa bát đi, còn bố rửa rau. Nhanh lắm.”

 

Ông Lượng không phản đối và mang những chiếc đĩa đã rửa sạch vào bếp để rửa.

 

Thanh Hà và Quang Minh cũng mang đĩa đi cất vào chỗ. Sau đó, họ lau sạch chiếc bàn bát giác. Họ chờ ông Lượng đến.

 

Ông Lượng hiểu rõ những gì họ muốn nói. Và ông biết mình sẽ không bao giờ đồng ý với yêu cầu của họ.

 

Ông không biết phải đối mặt và từ chối như thế nào.

 

Đó là một vấn đề khá nan giải.